Ниже по течению высился валун. Йим направилась к нему. На этот раз она достигла цели, но лишь затем, чтобы удариться об нее. Это было сильное столкновение, после чего Йим пришлось вцепиться в камень когтями, чтобы ее не оттащили от него. Ее убежище было мокрым и скользким, к тому же она оцепенела от холода. Вскарабкаться на скалу было непростой задачей, которую она едва не проиграла. Дважды она соскальзывала обратно в пенящуюся воду, так и не добравшись до безопасного места.

Голая, исцарапанная и дрожащая, Йим прижалась к скале, пока решалась ее судьба. Река отнесла ее достаточно далеко вниз по течению, чтобы Хонус и Гатт скрылись из виду. По звону стали Йим поняла, что их бой продолжается. Мечи издавали смертоносную музыку с неровным ритмом, и пока Йим могла ее слышать, она знала, что противники живы. Если Хонус умрет, то и я тоже.

Небо потемнело, а звон мечей не утихал. Деревья на берегу превратились в непроглядные тени, сливающиеся с холмами за ними. Внезапно Йим услышала только плеск воды. Тишина была зловещей, и она напряглась, пытаясь услышать хоть какой-то намек на исход битвы. Долгое время Йим ничего не слышала. Затем тишину нарушил стук копыт. Когда он стих, Йим опустила голову и разрыдалась.

Голос доносился из темноты.

– Йим!

Слабый голос вызвал в памяти образ смертельно раненного Хонуса.

– Хонус? – крикнула Йим. – Хонус, ты в порядке?

После мучительного молчания Йим снова услышала голос. На этот раз он был громче.

– Йим, где ты?

– Здесь! – крикнула она. – На камне в реке!

Очередную тишину наконец нарушил голос Хонуса. Он звучал ближе.

– Йим, где ты?

– Здесь! Ты в порядке?

– Я цел и невредим, – отозвался Хонус с берега. – Гатт сбежал.

Йим посмотрела на берег, но луна еще не взошла, и на берегу лежала лишь бесформенная тень. Она подумала, видит ли Хонус ее наготу. Хонус снова позвал.

– Ты можешь доплыть до берега?

– Сначала принеси мой плащ!

– Принесу.

Пока Йим ждала на скале, она готовилась к новому заплыву. Темная река казалась серой пустотой, над которой клубился туман. Уже озябнув, Йим боялась окунуться в воду. И тут она услышала голос Хонуса.

– Я нашел его, Йим.

Йим прыгнула, и река захватила ее. На этот раз она плыла не против течения, а наискосок к берегу. Холодная вода пронесла ее над одним изгибом, а затем над вторым, где был галечный пляж. Йим поплыла к берегу. Приблизившись к нему, она различила на сером фоне темную фигуру Хонуса. От холода ее конечности стали свинцовыми, и она с трудом доплыла до берега.

Йим справилась. К тому времени, когда она, пошатываясь, опустилась на гальку, ей было слишком холодно и муторно, чтобы обращать внимание на то, что она обнажена. Хонус бросился вперед и накрыл ее плащом. Затем он обхватил ее дрожащий торс и прижался горячей щекой к ее холодной щеке. Он ничего не сказал, но пылкость его объятий выдавала его чувства.

Как всегда, Йим чувствовала себя неловко, когда Хонус проявлял привязанность. Он спас мне жизнь, подумала она. По крайней мере, я обязана ему этим. В конце концов Хонус почувствовал неловкость Йим и отпустил ее.

– Почему этот человек напал на нас? – спросила Йим.

– Я могу только догадываться, – ответил Хонус.

– Он ничего не сказал?

– Не более того, что вы слышали.

– Но как ты узнал, что он нападет?

– Его манера поведения была неправильной, – ответил Хонус. – Его поклон тебе не был низким, и он заговорил со мной без твоего разрешения. Сарф никогда бы не проявил такого неуважения к Носителю.

– Так он не был сарфом?

– О, Гатт – сарф. В этом нет сомнений. Но я сомневаюсь, что он верит, что ты Носитель.

– Может, и нет, – сказала Йим. – Не совсем.

– Ты им являешься по всем правилам.

– Как он мог это знать?

– Мог он это знать или нет, но у него не было причин убивать тебя.

– Но именно это он и хотел сделать, – сказала Йим. Затем, помолчав, она добавила: – Это ведь еще не конец?

– Нет, – ответил Хонус. – Но прежде чем ты причинишь ему вред, ему придется сначала убить меня.

Йим вернулась к рюкзаку и надела сухую одежду. Когда взошла луна, она взвалила на плечи свою ношу. Об отдыхе в ближайшее время не могло быть и речи. Хонус посоветовал уйти подальше от дороги по маршруту, по которому невозможно проехать верхом. Это означало, что подниматься на холмы придется ночью. Потеряв сандалии, Йим придется идти босиком. Такая перспектива ее обескуражила.

Сначала Хонус шел по дороге. Когда он добрался до особенно крутого и каменистого склона, то сошел с шоссе и начал подниматься, сказав:

– Иди рядом и ставь ноги там, где я.

Йим старалась изо всех сил, опасаясь, что Гатт так же искусен в слежке, как и Хонус. Если бы это было так, то его навыки были бы просто потрясающими. Она помнила, как Хонус говорил, что ночью трудно скрыть след, поэтому особенно внимательно следила за тем, куда ставит ноги. Тем не менее, время шло, усталость Йим и темнота работали против нее. По возможности Хонус ходил по каменистой почве, которая не оставляла следов. Несмотря на то, что Йим прошла весь Лувейн без обуви, у нее болели ноги.