— Если вы внимательно посмотрите, что лежит перед вами, вы сами со мной согласитесь в том, что алхимия, зельеварение и прочие производные процессы — достаточно дорогое удовольствие, — продолжил говорить я. — А кроме того, если артефакторика позволяет минимизировать расход магии, и зачарование будет держаться до тех пор, пока материал не будет уничтожен от старости, то когда дело касается алхимии — все не так радужно. Магия в средствах, созданных с помощью алхимии, рассеивается очень быстро. Таким образом, наготовить себе зелий впрок можно только на очень ограниченный срок, потом они перестанут содержать в себе четко структурированную магию. И в некоторых случаях превратятся в отраву.

Обведя кабинет взглядом, я улыбнулся и сообщил:

— Сегодня мы с вами будем готовить особое зелье. Печать вам уже известна, и теперь мы будем учиться воплощать ее в снадобье. Тот, кто сможет изготовить правильную продукцию, заберет ее с собой и будет распоряжаться, как ему вздумается. Итак, дамы и господа, надеюсь, вы морально готовы творить зелье полного исцеления.

Кремль, покои правящей семьи.

Виктор Константинович сидел в кресле, прикрыв глаза. В его руках исходила паром чашка с чаем. За окном было уже темно, императрица и наследница престола давно спали, а вот самому государю ложиться было еще рано. Вокруг царил полумрак, несколько ночников горело у стен, да потрескивал дровами камин.

Дверь открылась без стука. Луч света, проникший в гостиную покоев, прорвался внутрь, заставляя императора чуть сильнее смежить веки. Вошедший тут же закрыл за собой и, стараясь ступать неслышно, приблизился к монарху.

— Ваше императорское величество, — негромко позвал подчиненный, прижимая к себе папку с документами.

Виктор Константинович поднял веки и взглянул на него с ухмылкой.

— Быстро управились, что у вас там? — спросил он, прежде чем поставить чашку на блюдце и отодвинуть приставной столик.

Подчиненный по знаку государя опустился на стул напротив. Бумаги откладывать он пока не стал. Чуть кашлянув, мужчина приступил к докладу.

— Если коротко, ваше императорское величество, — чуть наклонив голову, заговорил подчиненный, — наши передали королю Норвегии лекарство, созданное Моровым по заказу из вашей канцелярии. Король пришел в себя, но пока официально не снял с наследника наложенных обязанностей. Но после того, как его величество исцелился, его сын сразу же сдал всю коалицию, в которую англичане пытались втолкнуть и Норвегию.

— Ну, мы об этом знали, — кивнул Виктор Константинович.

— Но не знали, что конкретно британцы предлагают для своих союзников, — покачал головой в ответ подчиненный. — МИД уже собрал предполагаемые планы. Если удастся все исполнить, мы развалим коалицию и оставим англичан без союзников.

Государь требовательно протянул руку к папке и быстро пролистал лежащие внутри бумаги. Захлопнув документы, его императорское величество на несколько минут замер, глядя в огонь. Камин, казалось, даже тише потрескивать стал на это время.

— Я одобряю, — наконец, озвучил свои мысли Виктор Константинович. — Действуйте.

— Как прикажете, ваше императорское величество! — едва не подпрыгнув со стула, горячо заверил мужчина.

Великобритания, Лондон, Тауэр.

Принц и наследник Турции сидел в отведенных ему покоях за столом и листал журнал. Как бы ни хотелось верить, что его в конце концов выпустят, но молодому человеку приходилось признать факт: домой он уже не вернется.

Что там происходит в Стамбуле, оставалось только гадать. Скоро закончится «обучение», и когда благородные турецкие рода осознают, что наследник уже не приедет, начнется кровавая резня. Очередное свержение проигравшей династии.

Он действительно ходил на занятия. Под охраной, с полным запретом сообщать о своем реальном положении. Однако что еще оставалось, кроме того, как учиться? Вот и тратил наследник время на то, чтобы не думать о своей судьбе. Нужно признать, преподавали хорошо, и в какой-то момент его высочество понял, что науки ему интересны.

Но это не значило, что он намерен оставаться высокородным пленником. Если бы выдался хоть шанс, он бросил бы все, чтобы вернуться в Стамбул. Даже не ради себя или отца, а только для того, чтобы удержать страну от очередной гражданской войны.

Не такого наследия Блистательной Порты хотел молодой человек, которому так и не выпадет никогда оказаться на троне.

Замок в зачарованной двери щелкнул, но наследник даже не повернул головы — время ужина, сейчас слуги внесут еду, уточнят, не желает ли он чего-то еще. Было право заказать себе журналы, учебники, технику… Даже дорогих эскортниц. Но о том, чтобы выйти на лишнюю прогулку, даже думать не приходилось.