— Да, это и правда странно. Возможно, мы что-то упустили, но сейчас возвращаться не будем, это просто контрпродуктивно, — согласился я и мы с Зарой присели у костра. — Проверим всё на обратном пути. Скорее всего, возвращаться нам придётся тем же путём.

— Как ты себя чувствуешь? Может, тоже пойдёшь поспишь? — спросил я Зару.

— Да вроде все хорошо. Было пару напряжённых моментов, особенно с Повелителем глубин, но в остальном всё идёт нормально, — сказала гоблинша и зевнула. — Но я здорово испугалась за Лейланну, когда её потащили в воду.

— Ага, у меня тоже пробежал холодок по спине, когда всё пошло не по плану, — ухмыльнулся я. — Но знаешь, мы отлично справились и почти не пострадали.

— Это да… Знаешь, я и правда пойду сейчас спать. Присоединюсь к Лейланне. Она такая мягкая и тёплая, как самая лучшая подушка, — сонно произнесла Зара и хихикнула.

— Давай, иди поспи, — сказал я, улыбаясь. — А то твоя «подушка» уже вовсю сопит, а ты не отдыхала.

— Ладно, спокойной ночи, — Зара устроилась рядом с эльфийкой, и та инстинктивно прижала её к себе.

Меня, как назло, в сон ещё не клонило, поэтому я решил поговорить с Беллой, которая сторожила единственный спуск в глубины подземелья и внимательно прислушивалась к каждому шороху.

— Ну как ты тут, всё спокойно? — произнёс я, подойдя к кошкодевушке.

Как всегда, Белла выбрала выгодную позицию и даже нашла трещину в земле, вставив туда факел. За счёт этого она держала руки на оружии и была готова в любой момент отразить атаку.

— Пока да, — тихо ответила она. — Но я бы не теряла бдительности. На шум нашей битвы вполне могут прийтимонстры или сильные бродяги. Из глубин подземелья тянет зловонным запахом жутких существ. Внизу точно есть как минимум одна виверна. Кстати, ты заметил, что Лейланна стала вести себя с тобой намного теплее, чем раньше? — резко сменила тему Белла.

— Заметил, конечно, но ей всё равно ещё стоит научиться дружелюбию, — честно ответил я.

— Знаешь, каким бы умным ты ни был, иногда ты совсем не замечаешь очевидного, — звероморф лукаво прищурилась. — Особенно в девушках, которые видят в тебе своего мужчину. Лейланна может и показательно ругается, но очень часто смотрит на тебя влюблёнными глазами.

Я нахмурился, так как настолько больших изменений в поведении эльфийки точно не замечал. Да и отчётливых предпосылок к долгосрочным любовным отношениям пока нет. Или я и правда что-то упускаю?

— Я думаю, что ты сильно торопишь события, — криво улыбнулся я. — Лейланна точно не видит во мне своего мужчину.

— Пока, может, и нет, — пожала плечами Белла и хитро улыбнулась. — Но мне нравится, что ты терпелив с ней. Она хорошая, так что, думаю, она отлично впишется в гарем. Причём добровольно. Моё чутьё не обмануть.

Я сдержанно покачал головой и погладил её мягкие ушки.

— Ладно, пойдём к остальным. Там тоже можно стоять на страже.

Белла оживлённо вскочила и прихватила факел.

— О, если честно, я бы хотела погреться у костра, — сказала она и показательно потёрла руки. — Здесь очень сыро и влажно… А мы ведь сможем поболтать?

— Если будем оставаться начеку, то почему бы и нет, — ответил я.

— Не переживай, — сказала кошкодевушка с неожиданной серьёзностью. — Ты же знаешь, что я никогда не теряю бдительность, когда речь идёт о защите тех, кто мне дорог. И к тому же, хоть мой нюх и улавливает множество запахов, я не ощущаю поблизости ни одного монстра, — решительно произнесла Белла. — И, думаю, ты тоже, так что можем спокойно отдохнуть.

Я согласился:

— Да, я тоже не ощущаю никакой исходящей угрозы.

Белла улыбнулась, забрала факел и вернула оружие в ножны, после чего мы направились к костру.

— Предлагаю взять пару одеял — так будет теплее и проще дежурить, — предложил я.

Заварив чайный отвар, мы провели все четыре часа в весёлых разговорах, рассуждая о наших приключениях и о том, какие трудности ожидают впереди.

Время пролетело незаметно, и я совершенно не жалею, что не поспал. В сон всё равно не клонило, а бесцельно лежать не хотелось. Когда Зара и Лейланна проснулись, мы поели, собрали снаряжение и отправились вглубь подземелья. К моему удивлению, как только мы прошли небольшую пещеру, нам снова пришлось спускаться по крутому пандусу, пока наконец мы не вышли в очередной гигантский зал.

Всё помещение заливал мягкий магический свет, исходящий от светящихся лишайников, покрывавших стены и потолок. Почти весь пол был устлан бесчисленным множеством каменных плиток. Не удивлюсь если под каждой из них спрятана какая-нибудь ловушка или капкан, что активируется при малейшем давлении. Вот будет подарочек так подарочек.

Стены зала были покрыты искусной резьбой, а между камнями мерцали вкрапления сверкающего хрусталя, создавая игру света и теней. В этих стенах виднелись большие округлые отверстия, явно подготовленные для внезапного появления монстров. Уж очень удачно они расположены для таких манёвров, так что я не удивлюсь, что если мы неосторожно ступим на одну из плиток, то на нас тут же нападут летающие чудовища.