На дальнем конце зала, за плитами-ловушками, возвышалась массивная стена, украшенная замысловатыми гравировками. Посреди неё выделялась тяжёлая деревянная дверь с металлическими петлями. За ней наверняка скрывается какое-нибудь достойное вознаграждение, приготовленное Системой для тех смельчаков, которые осмелятся пройти испытание.

— Ну что ж, настала пора напрячь извилины для решения головоломки, — пробормотал я, улыбаясь. — Удивительно, я думал, что в подземелье нас ждут только сражения с монстрами. Хотя сейчас я бы предпочёл сразиться с боссом, чем пытаться разгадывать загадки.

Я поднял один из лежавших под ногами камней и небрежно бросил его на плитку с номером 883, расположенную неподалёку. Как только камень коснулся её поверхности, нажимная ловушка размером метр на метр резко опустилась.

Из-под пола с оглушительным шипением вырвался столб пламени, яркий и горячий, словно готовый испепелить всё живое. Ловушка действовала ровно пять секунд, прежде чем пламя погасло, а плитка с тихим щелчком вернулась в своё исходное положение, словно ничего и не было.

— Ну почему сразу после тех грёбаных щупалец и мотыльков нас встречает вот это безобразие? — возмущалась Лейланна. — Столб пламени так далеко от нас, но почему нас обжигает даже здесь, у входа?

— Смирись, такова воля богов… — сказал я и нахмурился. — Лучше сама сосредоточься на деталях, вдруг заметишь что-нибудь важное.

Я стоял и разглядывал пол, представляющий собой сетку из плиток 100 на 100, раскрашенных в разные цвета. Перед нами раскинулось десять тысяч нажимных ловушек с различными цифрами, и пока я не вижу в этом никакой закономерности. Несоответствие образов и полное непонимание того, чего от меня хотят, вызывают в голове хаос.

Что же хотел проверить создатель подземелья? Наши познания в математике? Вряд ли — большинство Искателей едва ли получали хорошее образование. Да и цифры на плитках кажутся случайными и не поддаются никакому логическому анализу.

И почему все нажимные ловушки разного цвета? Это же должно что-то означать. Сейчас тут полный комплект: красный, синий, голубой, оранжевый, зелёный, жёлтый, фиолетовый, коричневый, белый и чёрный. Это сильно усложняло задачу, потому что сейчас я не мог соотнести цвета плиток с какой-либо очевидной закономерностью, например, как если бы определённый цвет соответствовал кратным, чётным или нечётным числам, или простым узорам, которые легко распознать.

Пока я размышлял, то ненадолго выпал из реальности. Когда же пришёл в себя, заметил, как все смотрят на меня с надеждой и ожиданием в глазах.

— Есть идеи? — спросила Лейланна, скрестив руки на груди.

— Пока нет, — ответил я. — Это явно не простая последовательность чисел. И цвета, скорее всего, что-то значат, но я ещё не пришёл к какому-то логическому выводу.

Волшебница скептически оглядела плитки, нахмурившись ещё сильнее.

— А если попробовать аккуратно идти, плитка за плиткой? — предложила она. — Мы будем кидать камни до тех пор, пока не найдём безопасный путь.

— Ты хочешь бросить десять тысяч камней? — саркастически уточнил я. — И сколько времени это займёт? Звучит абсурдно.

— Нет, — отрезала она. — Как только найдём первую безопасную плитку, остальные должны быть где-то рядом, чтобы мы могли нормально пройти обычным шагом или перепрыгнуть.

— Хм, звучит логично, — кивнул я. — Я как-то об этом не подумал. Хорошо, давай попробуем.

План казался разумным, но после нескольких попыток стало ясно, что создатель подземелья был тем ещё хитрецом. Стоило нам бросить четыре камня, вызывая столбы пламени, как с левой стены из отверстий на нас налетели те самые летучие мыши, которых мы уничтожили на первом этаже. Монстры с яростным визгом набросились на нас.

— Быстро отступаем к проходу! — скомандовал я.

Тактика сражения с летучими мышами у нас уже выработалась, и мы за считанные минуты уничтожили пятерых тварей, не получив травм. Однако Лейланна и Зара начали тратить ману, а мы так нормально и не углубились в подземелье. И ещё одной проблемой стало то, что с монстров не выпадала добыча и опыт. Сражаться с этими чудовищами просто контрпродуктивно.

— Так, давайте подумаем над новым планом, — начал рассуждать я. — Если запуск пяти ловушек вызовет волну монстров, то нас ждёт примерно сто двадцать сражений, где мы не получим ни опыта, ни добычи, а вот ранения — раз плюнуть. Такое количество боёв займёт дни или даже недели, учитывая расход маны на заклинания. К тому же наши припасы не безграничны.

Девушки нахмурились. Ни у кого не было адекватного решения возникшей проблемы.

— Нет, сражаться нам точно нельзя, — подытожил я. — Нам придётся разгадывать головоломку честно.

Я снова уставился на сетку, пытаясь найти в ней закономерность, и невольно подумал о благодетельнице. Вдруг она бы подсказала мне, что делать… Но она так со мной ни разу и не заговорила с момента нашей словесной перепалки. Да и даже если бы я решился попросить её о чём-то, нет никакой уверенности, что она захочет помочь.