Нам самим нужно было чуть севернее, но открытого пути не было.

Хозяйка полетела перед нами без моей помощи. Где-то на трети пути она резко свернула с тропы в горы, минуя далёкую деревеньку, от которой нужно было держать путь строго на север, если бы мы шли пешком.

Но лишний раз где-то светиться было не нужно. Мы и в Минако-то не спускались, а просто вылетели прямо из башни.

Вскоре впереди показались холмы и невысокие горы рукава златогорской гряды, самого длинного горного массива, пролегающего отсюда аж в древние земли тари, по словам Безупречного.

Здесь они были тоже высокими, но вполне преодолимыми. Потому мы даже не останавливались.

— Это уже близко, — прозвучал голос Хозяйки, отчётливо слышный сквозь завывавния ветра и иную форму. — Старые руины Ральфа четырнадцатого. Я была здесь когда-то. Что интересного ты хотел мне здесь показать?

Ведьма начала снижаться, и я последовал за ней.

Ману такой способ путешествий выжирал просто лошадиными порциями, но имея столько башен с источниками, мог себе позволить быть чуточку вездесущим.

Мы вынырнули из облачной формы на каменной лестнице у входа.

Позади тянулся извилистый путь между гор. Он уходил вниз, к далёкой деревне за перевалом. Сама же крепость была древней и почти не сохранилась.

— Кто такой Ральф? — спросил я, как только обрёл способность говорить.

— Пёс, — отмахнулась старуха. — Старый упрямый пёс, не пожелавший спускаться в Подземье. Снега загнали его сюда, где он мирно и окончил свой век, ещё до того как сюда пришли иномирцы. Так говорила моя бабка. Я застала это место склепом, но могу тебе точно сказать, что у этого места нет никаких секретов.

— Если речь идёт о чём-то древнем, возможно, но что, если сюда было нечто новое привнесено позже? — не согласился Безупречный.

— Ты что-то понял? — спросил я.

— Что-то, — уклончиво сказал он. — Это место… будто твоим миром пахнет.

Хороший же у него нюх.

Я ничего не ощущал. Вдалеке были обыкновенные развалины, потемневшие от времени и местами захваченные растениями. Ночной горный ветер был прохладным и нёс в себе крупицы снега.

Если здесь предполагалась засада — самое время.

Но древняя крепость не подавала признаков жизни.

Послав вперёд себя ману, я проверил туманом ближайшие помещения по ту сторону врат. Сами ворота были массивными, из какого-то чудом сохранившегося дерева, оббитого металлом. Но сдержать они уже никого не могли и навеки застряли в приоткрытом виде.

По ту сторону было большое помещение. Скорее всего, какой-то зал. Ничего необычного… если судить только на ощупь.

Я продолжил заполнять помещение стелющимся у самых ног туманом, затем активировал владения и стал един со стихией.

Создавалось ощущение, что здесь пусто.

У нас в запасе было ещё некоторое время до встречи, но попасть сюда можно быстрее нас только одним способом — прямым порталом. Или заранее тут сидеть, еще до того, как отправить гонца. И то и то вполне реально.

Тогда получается та же засада, только сперва позволяющая мышкам запрыгнуть самим в мышеловку.

— Син, когда ты успел здесь побывать? — с лёгкой насмешкой спросил Безупречный.

Я проследил за взглядом лысого убийцы.

Справа от двери вверх уходила вязь проводов с резиновой изоляцией. Дальше они шли на останки смотровой башни, где темнели солнечные панели. Их я поначалу принял за зеркала — универсальный способ защиты от магии.

Внутрь я входил уже с большей опаской.

Ещё одна организация переселенцев с Земли? Мои конкуренты по порталам, получается. И кто у нас, интересно, нарушает монополию Трибунала?

Внутри оказался большой зал. Ничего примечательного — каменные руины, и только. Но пахло вовсе не сыростью, а резиной и электричеством.

На всякий случай, я укутал себя облачным телом и другими защитными чарами.

Терми щёлкнул пальцами, призывая несколько кубов фрактала, источавших свет. Затем заставил их светиться ярче.

Ждать дольше тот, кто пригласил нас в гости, не стал.

По всему залу зажглись яркие электрические огни.

— Это ведь не технологии сорамин? — спросил я скорее с иронией, чем с реальной на это надеждой.

— Это технологии колдеров, — сообщил незнакомый голос.

— Полагаю, Келемвор из Церкви Полуночи?

— Да, — ответил голос, а затем появился и его обладатель — прямо посреди зала.

Чиффари с типичным для их расы насыщенным вишнёвым цветом волос.

— Ты один? — удивился я.