Снежка выпрямилась на моих коленях.

— Кого мы ждем?

— Моего двоюродного дядю, конечно же, — произнес я и, видя вопрос в глазах жены, пояснил: — Герасимов призвал меня первым, так как я сильнейший чародей. Но когда он понял, во сколько обойдется мое предложение, был обязан найти другой способ. Окунев же зарекомендовал себя как достаточно эффективный профессионал. И его команда обойдется гораздо дешевле, чем мои услуги.

А еще, в отличие от меня, Василий Владимирович подчиняется Генеральному штабу, ведь служит в военном подразделении. Это я — человек для Министерства обороны посторонний, а вот «Косарь» получает жалованье. И не малое, а потому обязан выполнять приказы Анатолия Никодимовича.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — заметила Снежка.

— А чего мне стесняться? — усмехнулся я. — Как-то Российская Империя не развалилась без Ивана Владимировича Морова до сих пор. Справится и дальше без меня. Война, конечно, дело такое, всякое может случиться. Но я бы предпочел остаться дома и заниматься своим делом. Зря я, что ли, так долго упирался при прошлом императоре, чтобы не пойти служить куда-нибудь в Службу Имперской Безопасности? Нет уж, хочет наш государь войны — пусть справляется своими силами. Нужно будет помочь, я помогу, но выигрывать за всю страну ее войны? Это уже попахивает захватом власти. Слишком легко взойти на престол на штыках лояльной тебе лично гвардии. И Виктор Константинович это наверняка понимает, потому я и говорил с Герасимовым, а не самим императором.

В моем прошлом мире в этом плане было примерно так же. Император призывал меня только в случае крайней необходимости. Да, я мог многое, но если страна подсядет на защиту Верховного мага, то вскоре развалится, разучившись защищать себя и отстаивать свои интересы.

Романовы не идиоты и понимают эту опасность.

— Прибыл Василий Владимирович, — раздался голос из коммутатора.

Я улыбнулся супруге и предложил ей свою руку.

— Ну что, встретим нашего дорогого родственника?

Василий Владимирович умел располагать к себе. Всего несколько минут общения, и Снежка позабыла о грядущей войне, слушая веселые истории Окунева. Мой двоюродный дядя рассказывал одну байку за другой, умело меняя лица и интонации, так что даже я слушал с огромным удовольствием.

Так и не скажешь, что этот добродушный мужчина, хохочущий на пару с моей супругой, на самом деле профессиональный убийца, зависимый от адреналина чуть ли не больше, чем любой человек от кислорода.

— Спасибо, хозяюшка, — положив вилку и нож на тарелку, с улыбкой произнес «Косарь». — Накормила, напоила.

— Баньку не обещаю, но гостевая комната с ванной в вашем распоряжении, Василий Владимирович, — переборов смех, ответила Снежка. — Вы же не поедете на ночь глядя по своим мужским делам?

Окунев изобразил шутовской поклон.

— Когда такая очаровательная женщина просит остаться, как я могу ей отказать? — приложив руку к сердцу, патетично воскликнул он. — Но, прошу вас, Снежана Александровна, обращайтесь ко мне по имени. Все-таки мы с вами теперь родственники, и вы носите под сердцем внучатого двоюродного племянника. Ну или племянницу.

Моя супруга довольно посмотрела на меня, спрашивая разрешения на сближение с Окуневым. Я кивнул, и только после этого она ответила:

— Тогда и для вас я просто Снежана, Василий.

«Косарь» довольно улыбнулся, после чего придвинул к себе чашку с чаем.

— Спасибо, Снежана. Кстати, я слышал, — сменил тему он, — что скоро состоится премьера в Большом театре от одного из подающих большие надежды драматургов. У меня совершенно случайно имеется там персональная ложа, но нет пары, чтобы посетить выступление. Почему бы вам двоим не посетить это мероприятие?

Я переглянулся с супругой. В принципе, я был не против немного разнообразить наш досуг. Да и Снежка любила иногда вырваться на подобные развлечения. Не настолько, чтобы следить за всеми постановками, но изредка посещать театр все же ей нравилось.

— Персональная ложа? — переспросил я. — Откуда такая милость? Когда мы только познакомились и я узнал, что моя невеста любит театр, интересовался вопросом, но мне сказали, что все занято.

Окунев махнул рукой, будто разговор шел о какой-то незаслуживающей внимания мелочи.

— Ее мне даровал великий князь Александр Александрович, — пояснил он. — Это еще лет пятнадцать назад было, наверное. Я тогда только начинал карьеру, был молод, красив и падок на женщин. Так что первые полгода практически не вылезал из этой ложи. Но потом пресытился и перестал ей пользоваться. Ко мне многие приходили с предложением ее выкупить, но я отказывал: как-никак, подарок великого князя! Такие вещи продавать просто грешно. Так что неудивительно, что тебе отказали, Иван. Но я часто даю своим друзьям и коллегам возможность ее посетить. Почему бы и не вам?