— Что ж, я услышал, — наконец, кивнул он. — Но ничего делать не нужно. Князь Царьградский заставил иностранного инвестора вложить деньги в развитие части Российской Империи. Я хочу, чтобы вы раздули из этого новость, показывающую успешность Ивана Владимировича как князя. Я хочу, чтобы русскому дворянству стало стыдно от того, что за исконно православные земли платит какой-то там американец, а не они, православные благородные люди.

— Будет исполнено, ваше императорское величество, — лицо начальника финансового отдела приобрело куда более благожелательное выражение. — Какие-то конкретные идеи, может быть, нужно будет написать нечто особенное?

Виктор Константинович хмыкнул и ткнул пальцем в столешницу.

— Да, также впишите Солнцевых, Венедикт Кириллович совладелец фабрики, его деньги уже вошли в Царьград, — распорядился государь. — Ну и посмотрите, кто там еще инвестирует в новое княжество. Список фамилий инвесторов должен быть напечатан отдельной колонкой, причем так, чтобы было видно, кто вложил больше, а кто просто рядом постоял. Скажем, Российская Империя гордится своими самыми благородными семьями.

— Могут пойти волнения, ваше императорское величество.

— Тех, кто будет волноваться — проверить. Вы отвечаете за финансовые преступления? Найдите их, — махнул рукой монарх. — И тоже составьте список. Но печатать его не нужно, несите сразу ко мне на стол. Я найду применение этим патриотам, переживающим о Российской Империи настолько, что они готовы высказывать свое видение внутренней политики публично.

Великобритания, Лондон, личные покои короля.

— Ваше высочество, — поклонился секретарь, выходя из-за двери в спальню короля. — Боюсь, его величество сейчас не может вас принять, ему все еще сильно нездоровится. Лекари делают все возможное, но ему не следует волноваться.

Выслушавший его слова самым внимательным образом наследник престола кивнул.

— Я вас услышал, — проговорил он. — Но что поделать? Великобритании нужен правитель, который остановит эту проклятую резню! Наши лорды как с цепи сорвались и режут друг друга, уже не стесняясь, войны в городской черте устраивают. Что мне прикажете делать? Оставлять отца в неведении?!

Секретарь печально вздохнул, но от двери не отступил.

— Боюсь, его величество сейчас не в том ментальном состоянии, ваше высочество, — проговорил он, даже не собираясь отодвигаться от створки ни на дюйм. — Ему нельзя сейчас ни слушать новости, ни тем более принимать решения. Особенно по столь щекотливому вопросу.

Принц нахмурился.

— Что вы имеете в виду, Мартин? Что с моим отцом?

Мужчина глубоко вздохнул, будто набираясь смелости.

— Ему дали сильнодействующее лекарство, оно помогает, но его величество не в состоянии трезво мыслить, — пояснил секретарь. — Что бы он ни подписал, что бы ни сказал, как только об этом узнает наша аристократия, правлению вашего отца придет конец. О его болезни мы сообщили, и верные нашему государю молятся за его здоровье, но мы не можем опубликовать ни диагноза, ни метода лечения. Вы же знаете, как отреагируют лорды — им только дай повод обвинить короля в безумии.

Его высочество сел в стоящее у стены кресло и уставился в одну точку перед собой. Болезнь отца, уже решившего купить своей жизнью мир для Англии, рушила все планы. Ковен магов крови, озверевший от предательства в пользу русских, резал друг друга сперва тихо и тайно, а теперь по всей стране гремели убийства. Подданных мучили на алтарях и обрушивали мощь кровавых заклинаний на своих же коллег.

И уже завтра, если кто-то из магов ковена ошибется, весь мир узнает о безумии кровавых магов Англии. А если к этому прибавится еще и безумие короля, для Великобритании настанет конец света.

— Он не мог не оставить для меня распоряжений, — проговорил принц и перевел взгляд на секретаря. — Отец обязан был знать, как на него подействует лекарство. Его должны были предупредить.

— Я спрашивал инструкций для вас, ваше высочество, — тихо ответил Мартин. — Но его величество сказал только, что вы прекрасно знаете, что делать.

Бледный и растерянный наследник престола поднялся на ноги и, ничего не видя перед собой, направился к выходу. А стоило двери закрыться за его спиной, как секретарь вернулся в покои его величества.

— Ушел? — выдохнув сигарный дым, спросил король.

— Ушел, ваше величество, — с поклоном отчитался секретарь. — Его высочество очень переживал, что не может с вами поговорить. Ситуация, созданная ковеном магов крови, вышла из-под контроля, требуется авторитетный аристократ, который заставит чародеев прийти к соглашению. Иначе вскоре об этом узнает мировая пресса, и Англию будут поливать грязью.

Монарх глотнул виски из бокала и, облизнув губы, с удовольствием сделал еще одну затяжку. Как же приятно чувствовать себя живым и здоровым!.. Теперь, когда русское лекарство подействовало, можно было отринуть прошлые глупые мысли о самопожертвовании.