— Конечно, Максим, — ребята внимательно смотрят на меня.

— Ну, не настолько важное, хотя кто знает. — Усмехаюсь. — Тут, скорее, запоздалый ответ на вашу просьбу в дирижабле. Помните?

Сергей и Рогволд кивают. Первак спокойно ждет продолжения.

— Пока конкретики будет мало. И та, только для вас троих. — Оглядываю ребят. — Кое-что расскажете, как ты там сказал, первому кругу? Ну вот им.

Немного собираюсь с мыслями.

— Примерно через месяц, а может быть и чуть раньше — тут вопрос бюрократии, я все же вынужден буду основать Род. Пока не знаю ничего. Но, мне нужно в течении ближайших года-двух набрать магов. Минимальное число — двадцать человек. Конечно же, я постараюсь найти отставных военных или наемников, но большую часть я планирую набрать именно из магов-учеников. Ты хочешь что-то спросить?

— Да, Максим. — Сергей тут же задает вопрос. — Почему из учеников? Мы же, ну…

— Да говори честно, мы же — балласт! — смеется Рогволд.

А мне он начинает нравиться. Оттаивает парень, кажется.

— А я знаю, — усмехаюсь. — Но у меня довольно простое соображение — в ближайшие три года я не планирую вести военных действий где мне могут понадобиться войска, это раз. Я не планирую обзаводиться недвижимостью, или землей, которую нужно защищать, это два. А вот двадцать магов, причем официально именно магов, я предоставить в списке своего Рода буду обязан. Таковы условия. Вы поймете все после бала. Это, кстати, тоже конфиденциальная информация.

— Макс, а я могу поставить баллы, скажем, на неожиданность на балу? — тут же спрашивает Первак. Кажется парню понравилось поднимать легкие деньги. И это при том, что он пока и не тратит ничего со счета. Я б узнал.

— Я тебе даже больше скажу, мы у букмекеров и золотые тоже поставим. Да еще и в столицу я тебя с этой целью отряжу. Но это мы отдельно обговорим. Я не могу рассказывать о событии, но вполне смогу тебе сделать намеки, которые помогут нам чуть-чуть заработать на ставках.

— Нам? Или нашему Роду? — уточняет Первак.

— Кажется, я нашел казначея? — хмыкаю. — В принципе, может и так. Смотри сам. Награда потенциально несопоставима с деньгами на счету.

— Я тебе доверяю, Макс. Считаю что на счету — это деньги Рода. — тут же принимает решение Первак. — Только можно я восемьдесят золотых отцу отошлю? Он себе кузню нормальную в городке поставит.

— Думаю, да, — пожимаю плечами. — Ты ж понимаешь, что это пока временное назначение. И тебе нужно будет сильно подтягивать знания?

— Мне интересно, Максим. Цифры, они такие спокойные. Основательные. Я бы хотел попробовать.

— Я не против, — пожимаю плечами. — Ты все равно пока что не казначеем будешь, а скорее хранителем.

— Мне так даже проще. Но я бы попробовал. Хоть учеником к кому пойти.

— Найдем тебе учителя. Тут склонность нужна, а она вроде бы у тебя есть. — задумчиво киваю.

Нет, ну на самом деле — парень спокойно пережил искушение большими деньгами, когда я пропал для лицейских. Сохранил их. При том, что я вполне официально был признан мертвым. Так что доверия вполне заслуживает, а денег там все равно для Рода — капля в необходимом море, как уже кажется.

— Ладно, вернемся пока к магам.

Сергей и Рогволд спокойно ждут, пока мы с Перваком договорим.

— Так вот. Я хочу воспользоваться небольшим допущением, — оскаливаюсь. — Империя считает, что после лицея мы все становимся самостоятельными магами разных рангов. Отлично. Именно это мне интересно. Ты Сергей говорил про то, что это большая удача, что вы, двенадцать человек, после лицея не будете ничего должны Империи, правильно?

— Да, и сейчас повторю.

— Вот. Значит и ваши контракты перекупать будет не нужно. Это плюс. Кроме того, раз практически вся дюжина в негласном рейтинге находится высоко, то шансы на переход после окончания лицея в Академию у всех большие, правильно?

— Да, только там обучение крайне недешевое.

— В курсе, но мы сейчас не об этом. Теперь, следите за руками. Мне не нужны в ближайшие года три ни земля, ни отряды. Но нужны маги. Вот мы берем вас, и всех после лицея запихиваем в Академию. Мало того, что вы растете как маги, и усиливаете наш Род, так еще и вы защищены Академией. А вот остальных восемь-десять человек придется уже искать среди бывших военных. Все же и после Академии вы выйдете балластом. А вот военные смогут обточить ребят до вполне приемлемого среднего уровня. И пока вы будете учиться, восемь человек на малом дирижабле — это минимально возможная группа найма. Так что у них будет привычная жизнь, пусть и не в армейская. Думаю, даже что они сами себя будут окупать, как наемный отряд, но это чуть позже смогу решить. Уверен, что легко найду таких людей.

— Найдешь, но…

— Почему я думаю, что двенадцать магов примут именно мое предложение? А не Империи, или Родов?

— Да, именно. Мы, скажем, точно с тобой, — Рогволд переглядывается с Сергеем. — Но остальные — серединка на половинку. Так то, умозрительно, большинство хотело бы остаться с теми людьми, с которыми разное прошли. Но кроме личных отношений что-то нас еще должно объединять.

— Наследуемое дворянство подойдет?

Сергей закашливается.

— Даже за призрачную возможность стать через пару-тройку лет дворянином, что может передать титул детям, к тебе выстроится очередь. И не только из недоучившихся студентов. Даже не переживай. Тем более не понимаю, зачем тебе мы.