— Что-о-о?! Да, у меня дома нет вазы! Я не хожу на свидания, и мне не дарят цветы! Зачем мне ваза?

— А почему ты не ходишь на свидания? Судя по твоему соседу, это не потому, что не зовут.

— Зовут. — Астрид вздохнула. — Просто я сама не хочу. Все эти люди они какие-то… Не знаю, как сказать. Не такие. Я не могу рассматривать их как мужчин. Они могут быть гостями моего заведения, они могут быть моими соседями, но не теми, с кем я могла бы видеть себя рядом.

— Тогда почему пошла со мной?

— Ты другой. — тихо произнесла Астрид, на мгновение остановившись. — Не могу объяснить… Но другой.

— Меня устроит такое объяснение. — я кивнул.

— Тогда помоги мне! — снова повеселела Астрид, подтаскивая табуретку и пытаясь на нее залезть. — Я кое-что вспомнила!

Они не учла, что длинные вечерние платья плохо сочетаются с табуретками, а тем более с желанием на них залезать с ногами. Залезть-то Астрид залезла, но вот равновесие удержать не смогла, запуталась в собственном подоле ногами, и полетела вниз, громко визжа!

Я уже был рядом, и успел поймать девушку. Чтобы уберечь ее от острых углов стола, пришлось скрутиться в сторону, и упасть, увлекая ее за собой. По боку больно прочертило одним из углов, и мы с жутким грохотом оба упали на пол!

Я подогнул голову, уберегая ее от удара о плитку, но все равно слегка приложился — в голове аж загудело. Астрид оказалась сверху, ее коса растрепалась, а одна из бретелек платья сползла с плеча.

— Тебе никогда не говорили, что когда просишь помощи в чем-то, то сначала надо дождаться помощи, а потом начинать это делать? — спросил я, глядя в ее бездонные глаза.

— Извини-и-и. — виновато протянула она. — Я просто хотела поскорее поставить цветок в воду… А теперь…

Она грустно посмотрела в сторону, где лежал переломанный пион, не переживший падения.

— Забудь. — я улыбнулся, поднял руку, провел по волосам девушки, заправляя прядку за ухо. — Я тебе еще достану. И больше, и лучше.

— Мне не нужно. — серьезно ответила Астрид. — Они красивые, но мне не нужно, правда.

— Я знаю, что тебе не нужно. — я притянул девушку к себе. — Мне самому хочется.

Она закрыла глаза, наши губы соприкоснулись, и Астрид, до того слегка напряженная, сразу же расслабилась. Я стянул с ее плеча вторую бретельку платья, и она чуть стесненно повела руками, сбрасывая их с себя. Не переставая целовать Астрид, я уперся ногой в пол, толкнулся, переворачивая нас, чтобы оказаться наверху, после чего подхватил девушку под ноги и поднялся, поднимая ее вместе с собой. Обвив меня ногами за поясницу, она повисла на мне, не отрываясь от моих губ и я почти на ощупь пошел обратно в спальню. Дойдя до кровати, я аккуратно уложил Астрид на голубые простыни, оторвался от губ, и стянул до конца с нее платье.

Я думал, что она будет стесняться и закрываться, но нет — она наоборот чуть выгнулась в спине, чтобы ее красивая грудь с маленькими светлыми сосками казалась еще больше, приоткрыла рот и тихо страстно выдохнула.

— Знаешь… — улыбнулся я, глядя на нее и стягивая майку. — Мне кажется, во мне появилось место для десерта.

Я провел руками по ногам девушки, по животу, перешел на грудь, сжимая между пальцами соски…

— Да… — тихо выдохнула она, закрывая глаза. — Во мне, кажется, тоже…

В камине, как и всегда, жарко горел огонь. Перед камином в глубоком мягком кресле, как и всегда, сидел старец и задумчиво качал в руке изящный полукруглый бокал с темным напитком, заставляя его переливаться по стенкам.

За спинкой кресла снова стояла девушка в черном. Она почти что сливалась с окружающей тьмой, и только всполохи огня перодически очерчивали, вырывая из теней, то бровь, то линию плеча, то край тканевой маски, прикрывающей нижнюю половину лица. Ее влажные волосы слегка шевелились от ветра, проникающего через открытое окно, за которым шумел дождь и сверакли молнии.

— Насколько я знаю, твоя цель еще жива. — произнес старец и пригубил из бокала. — Сам я тебя не вызывал тоже. Мне любопытно — почему же ты пришла? Какая причина заставила тебя явиться ко мне без результата в этот раз?

— Очень важная. — твердо ответила девушка, щуря кошачьи зеленые глаза с вертикальными зрачками. — Я выхожу из игры.

Старик на секунду замер, переваривая услышанное, а потом спросил:

— Что, прости?

— Я отказываюсь от этого заказа. — все тем же твердым голосом сказала девушка. — Я не буду его выполнять.