Я поудобнее устроился у стены, стараясь не потревожить сломанные рёбра.

— Насколько больше? — спросил, наблюдая за его реакцией.

— Раза в два, не меньше, — Ульрих усмехнулся беззубым ртом. — Здесь… здесь всё такое маленькое. Жалкое. Знаешь, как вас называют в других террах? Помойкой.

— Польщён, — хмыкнул я, морщась от прострела в боку. — И что же в нас такого помоечного?

— Магия слабая. Монстры — как домашние животные по сравнению с тем, что водится у нас. — Его красный глаз вспыхнул ярче. — Даже аномалии хилые какие-то… Ой, прости у вас она всего одна.

— Неужели? А я-то думал, наши каменные мишки — верх эволюции. — подталкивал его на разговор.

Ульрих покачал головой, и его лицо исказила гримаса, похожая на снисходительную улыбку.

— Ты просто не видел настоящих монстров. В Терре-12 город стоит в центре. Вокруг — леса. Чем дальше от стен, тем гуще. А в этих лесах… — он понизил голос до шёпота, — там обитают такие твари, что ваши охотники обделались бы при первой встрече.

— Дай угадаю, — прервал я его. — Именно поэтому ты решил, что захватить власть в Терре-13 будет проще простого? Раз уж тут все такие слабаки.

Его нормальный глаз блеснул злостью, а красный мигнул несколько раз подряд.

— Ты бы тоже так подумал! — в его голосе прорезались рычащие нотки. — У вас тут… тьфу! Патриарх, который даже с собственными детьми справиться не может. Маги, неспособные удержать простейший барьер. Тысячи этих ваших «негативов»…

— О, так у вас нет негативов? — зацепился я за последнюю фразу.

— Нет, конечно! — фыркнул он с презрением. — Все маги синхронизированы с синхом нашей терры, не как у вас с родами, а с патриархом. Это только в вашей помойке…

Он осёкся, заметив мой взгляд. Я чувствовал, как внутри шевельнулся эфир — слабо, едва заметно, но всё же живой. Ульрих сглотнул и отодвинулся чуть дальше.

— Продолжай, — подбодрил я его. — Мне правда интересно. Особенно про леса…

— Леса… — Ульрих облизнул остатки зубов, словно пытаясь распробовать само слово. — Они начинаются сразу за городом. Сначала редкие, прозрачные. Деревья стоят далеко друг от друга, будто… будто стесняются быть вместе.

Я хмыкнул от такого сравнения, но промолчал. Боль в рёбрах постепенно становилась тупой, монотонной — к этому можно было привыкнуть.

— Но чем дальше от города, — продолжил он, и его красный глаз замерцал чаще, — тем гуще становится чаща. Кроны смыкаются над головой так плотно, что даже в полдень там темно, как в могиле.

— И монстры, конечно, с каждым шагом всё сильнее? — подсказал я, заметив, как он задумался.

— Именно! — оживился Ульрих. — Никаких ограничений, никаких запретных зон. Хочешь славы и силы — иди глубже в лес. Только…

— Только что?

— Только дураков нет, — его обычный глаз сузился. — Каждый знает свой предел. Выпендрёжников, которые лезли слишком далеко… их больше никто не видел.

«Интересно, — подумал я. — Значит, там действительно всё по-другому. Больше основ души, больше возможностей…»

— А город? — спросил вслух. — Как устроен сам город?

— Круглый, — Ульрих начертил в воздухе окружность. — Как и здесь, у стен живёт беднота. Потом жилые кварталы для обычных людей. В центре — аристократы.

— Прямо как у нас.

— Нет! — он раздражённо дёрнул плечом. — У нас нет этих ваших… границ между районами. Можно спокойно ходить, где хочешь. Только в центр, к аристократам, проверяют на входе.

— А ты сам откуда? — поинтересовался я, заметив, как его передёрнуло при упоминании проверок.

Ульрих помрачнел, его красный глаз почти погас.

— Родился в жилом квартале, — процедил он сквозь отсутствующие зубы. — Хорошая семья, свой дом… А потом всё покатилось к чертям. Долги, болезни… Пришлось переехать к стене.

— И ты решил, что проще захватить власть в другой терре, чем выбраться из нищеты в своей? — не удержался я от шпильки.

Вместо ответа он оскалился, демонстрируя остатки зубов. Его красный глаз вспыхнул так ярко, что на секунду осветил всю камеру.

— А ты… интересно с тобой говорить, — произнёс он неожиданно мягко. — Не боишься. Даже после того, как я…

— Попытался меня сожрать? — усмехнулся я. — Брось, я и не такое видал. Лучше скажи… — я подался вперёд, игнорируя боль в рёбрах. — Как ты попал сюда из Терры-12? Как пересёк сол?

Ульрих замер. Его обычный глаз расширился. На изможденном лице появилась хищная улыбка.

— Через повстанцев, — прошептал он, облизывая губы. — Только через них. Они контролируют серые зоны между террами. Даже сильнейшие маги… они боятся соваться туда.