* * *

Неделю спустя. Город Бурый.

Небольшая река разделяла Бурый на две части. Меньшая часть выделялась своими крутыми берегами, высокой набережной и добротными, крепкими домами. Их не смогли уничтожить даже слимы. Именно здесь, на вершине холма, стояла резиденция барона Бурова, и именно здесь я впервые встретился с его людьми, которые из последних сил отражали нападение живучих тварей.

Будь местная цивилизация не настолько развитой, здесь обязательно стоял бы замок. Или цитадель. А может соорудили бы полноценную крепость, что защищала бы регион и его жителей от нападок всяких недругов.

Вторая половина города представляла собой жилые, производственные и социальные постройки. Дома, школы, садики, магазины, столярные мастерские, фабрики мебели, лакокрасочные цеха. Город жил за счёт дерева и товаров из него. Даже дома, несмотря на развитость мира, оставались по большей части деревянными в этой части города. Потому они и были в большинстве своём уничтожены.

Городу нужно было оставаться конкурентным, ему были нужны рабочие места и деньги. А просто продавать лес в огромных масштабах — это всё равно что самому себе могилу рыть. Да, баронство небольшое и леса здесь много, но пара городов-миллионников за десять лет превратят эти земли в лысые холмы и степи, и тогда за древесиной придётся идти в никем не занятые и не разведанные территории. Да и урон природе будет огромный. Начнутся проблемы с флорой и фауной, с продовольствием.

Подход барона Бурова, вернее, его отца, был мне по душе. И потому я отчасти заключил, что с этим человеком можно вести дела. Рациональный подход, умеренность, мысли о будущем. Да, ему не повезло, его сделали козлом отпущения, но это всё поправимо. Его сын жив и продолжает номинально править этими землями. Нашествие слимов отражено, и я готов инвестировать в эти земли свои ресурсы, силу и время. Единственный нюанс — его дочь. Она, по сути, находится в заложниках. Надо вытащить её, и неважно, станет она моей женой ради легализации и титула или нет. Чтобы обеспечить формальную независимость Бурова, нужно лишить его потенциальных врагов возможности давить на него. А военных операций, лазутчиков и прочей ерунды я не боюсь. Пускай они боятся.

В город я попал кратчайшим из всех возможных способов — медитируя на маленьком плоту. Я плыл сквозь бури, дождь и грозы… Шучу. Я вообще не заметил, как здесь оказался. Почувствовал только, что мы причалили к берегу, и услышал шум работы моих элементалей, что прямо сейчас активно грузили последние партии гопслима в грузовики. Это я вовремя приплыл.

— Сколько мы плыли? — посмотрел я на светящееся пятно в воде.

Из спокойных вод реки Мурованки выбрался Люмин и ответил:

— Чуть больше трёх дней. Даже удивительно, что карта оказалась такой точной.

— А вот тут нет ничего необычного. Её делают при помощи немагических технологий, и они для некоторых дел даже эффективнее магии будут.

— Мир не стоит на месте… Вас заметили, господин.

— Я вижу. Оставайся в водах реки. Пока не позову — не вылазь. Как договаривались. Ты — мой тайный козырь. Запомнил?

В ответ он просто ушёл под воду и скрыл своё свечение под толщей воды, за ряской и прочими водными растениями у берега.

— Ваше благородие! Ваше благородие! — бежал ко мне, едва ли не спотыкаясь, один из ребят Дмитрия Дорнина.

Я медленно вышел из густых камышей и размялся, пробуждая организм после длительного путешествия. Заодно заглянул внутрь себя. Неплохо… Шестьдесят процентов духовной сферы заполнено. Не зря в подземном городе немного медитировал, как и по дороге сюда.

Вообще, водный путь я выбрал не только потому, что Люмину нужна была практика, а мне время для медитации и сбора духовной энергии… Просто так было быстрее. И проще… Всё же у меня после перехода в этот мир пропали вечно идущие вперёд и показывающие мне дорогу духи-разведчики. А сам я… Ну, ориентирование на местности — не мой конёк. Карты я читать умею, но, пока бегу куда-то, слишком часто ухожу в полудрёму, забываюсь и пропускаю нужный поворот. А так показал маршрут по реке Люмину, и мы спокойненько добрались.

— Ваше… — добежал и упал на колени запыхавшийся боец. — Хах… Ху… Хы…

— Тебе бы выносливость подкачать…

— Я… Ха… Хы…

— Чего уже, говори?

— Я… Эт самое… Вы… Там… Он… — тыкал он рукой.

— Кто «он»? — пытался я понять хоть что-нибудь.

— Дмитрий… Окружили… Гады… Радова свора… Иглова падальщики… — махая руками, сообщил он, что к нам в гости нагрянули не только законные представители этих земель, но ещё и соседушка буйный вместе с представителями князя.

Любопытно…

— Сейчас разберёмся, — сказал я бойцу и не спеша пошёл вверх, выбираясь на очищенную от грязи, мусора и обломков десятка домов улицу.

На глаза попался в лучшем случае десяток элементалей, ещё столько же бродило по округе. Осталось их всего ничего…

Я прислушался к ощущениям и, кроме знакомого мне мага молний Дорнина, обнаружил присутствие ещё шести магов. Но стояли они словно бы против друг друга — четверо против двух. И среди двух как минимум один казался мне знакомым. А вот моих пятерых пленников и наёмников что-то было не видно.