– Мужу, – сдержанно улыбнувшись, поправил Питиво.

– Случайному мужу, – поправилась и Терин. Потом ее губы дрогнули в ответной, немного тревожной, осторожной и такой трогательной улыбке, что Питиво поддавшись моменту, накрыл ее руку своей.

– Честно сказать, дорогая, мне было… неприятно, – признался Пи, решив и впредь быть с ней откровенным, насколько возможно. Ведь чем меньше оставалось до Нодлута, тем меньше вся эта игра в случайных попутчиков, коротающих путь за рассказыванием сказок, становилась игрой, подтверждая догадку о том, что случайностей не существует.

– Почему неприятно?

– Есть вещи которые я не приемлю, особенно по отношению к женщинам, кто бы данные действия не совершал без скидки на цвет магии, категорию, положение в обществе и расовую принадлежность, – ответил он.

Показалось, что сейчас она выдернет руку, примет отстраненный вид, например, в окно станет смотреть, но нет..

– Спасибо, – сказала веда Герши, взглянув Пи в глаза.

– За что? – пожал плечами он и подумал, не начать ли и мысленно называть Терин супругой, чтобы поскорее привыкнуть к статусу респектабельного женатого маджена. – Я не делаю ничего особенного, просто слушаю.

– Делаете. Особенное. – Терин шевельнула рукой, легонько пожав кончики пальцев Питиво. – Вы слушаете.

Пи не мастер был утешать, разве что само собой выходило. Пожалуй сейчас был как раз такой момент. Он накрыл пальчики договорной жены другой рукой, погладил.

Экипаж качнулся, прижатая между коленей трость вывернулась и грохнула об пол. Пришлось отпустить руки Терин и поднять ее.

Веда посмотрела на трость. Очень внимательно. Потом на Пи и снова на трость. Питиво услышал, как на миг у Терин замерло дыхание.

– Да, – предвосхищая вопрос сказал Питиво. – Я купил эту трость в лавке мастера Рома на улице Звонца в Нодлуте. Совсем недавно. Практически перед этой поездкой.

– Все так… странно, – медленно произнесла она. – Позволите? – Питиво протянул трость Терин. – Если это действительно та вещь, о которой я упоминала, здесь должен быть след от сучка.

– Есть. Его не так просто заметить. Изумительная работа.

– Когда вы поняли?

– Как раз после вашего рассказа о лавке и Вейне, который наводил порядок в мастерской. Что стало с остатком ветки?

– Он сделал из него флейту, как и собирался.

– Еще одну?

– Да, – кивнула Терин. – Почти такую же, но другую. Ему не нравилось слово “копия”, считал его мертвым, бездушным как конструктов, он говорил “отражение”. Это было в некотором роде задание мастера. Чтобы считаться полноправным учеником, Вейну нужно было сначала сделать копию… отражение, – она чуть улыбнулась, – отражение любого артефакта, а потом создать что-то свое.

– Бусы? Камни к которым он собирал?

– Да. Незадолго до того как… как… Он их собрал. Собрал все камни, но так и не закончил. Я несколько раз видела, как он перебирает готовые бусины в чаше, или раскладывает их в ряд на куске выцветшего бархата, меняя местами так и этак, будто не знает, в каком порядке собирать, а потом снова ссыпает в чашу.

– Как печально. И обидно, – проговорил Питиво. – Мир, возможно, лишился гениального артефактора, учитывая, кем был его отец, а в особенности прадед.

– Тот, который обучал давнего предка мастера Рома, а после смерти застыл и превратился в плачущий камень где-то рядом с землями Эфар?

– Да. Я как раз о нем, – подтвердил Пи. – Знаете, почему Вейн не завершил работу?

Терин пожала плечами. Помолчала, в задумчивости скользя рукой по трости.

– Возможно, – наконец произнесла она, – той, кому бы он их отдал, больше не было в этом мире.

– Или у него просто не нашлось подходящей нити, – сказал Питиво, озвучив только что пришедшую в голову мысль.

– Не нашлось подходящей… – Терин запнулась и приложила ладонь к груди, над сердцем.

– Вам нехорошо? – забеспокоился Пи.

– Нет, я в порядке, просто… вспомнилось. – Она тепло улыбнулась чему-то своему, потом выпрямилась, лукаво блеснула глазами. – Держите вашу трость, дорогой. Мне кажется, ей не по душе прикосновение других рук.

– Это не совсем так, веда Герши, но да, давайте, – согласился Питиво, решив не делиться тем, что когда пальчики Терин скользили по полированному древку, у него возникло чувство, будто они скользят по его груди под одеждой.

Любопытное ощущение, не то чтобы неприятное, но… Лучше и правда держать артефакт при себе.

– Знаете, пожалуй, не стоит называть меня веда. Я ведь, если подумать, больше не ведьма.

– Нельзя перестать быть ведьмой. Сила ведьм отражение всех сил мира и одновременно нечто иное, она связывает, объединяет, как… нитка в бусах. Выдерни – и все рассыплется. Можно перестать быть магом, пекарем или министром, но нельзя перестать быть ведьмой, раз вы такой родились. Это все равно что перестать быть эльфом или вампиром, или…