– Человеком?

– А вот перестать быть человеком очень просто. Одного слова бывает достаточно.

– Действительно, – согласилась Терин. – Однако секрет за секрет. Вы показали мне трость…

– Вы сами догадались.

– Вы тоже догадаетесь, но дальше говорить будет сложнее, и мне не хотелось бы прерываться, так что вот. – Она потянулась к саквояжу и положила на колени перед собой тетрадь в кожаной обложке с клапаном.

– Ваш ведьмачий гримуар с личными рецептами? – удивился Питиво. – Как щедро. Даже просто посмотреть, не то чтобы внутрь заглянуть.

– Не совсем гримуар, и даже не совсем мой. Но некое подобие рецептов там действительно есть. Достался в наследство от наставницы. К сожалению, она не передала его мне прямо в руки, да и наставницей моей была ничтожно мало, однако когда я спросила, что она такое записывает в тетрадь, она сказала, что это для меня. Тетрадь всегда лежала в запирающемся на ключ ящике стола в лекарской. Второй ключ был у меня с самого первого дня. Ключ и предостережение. Она сказала, что никому, кроме меня в ее теперешнем окружении эти знания не дадутся, но и мне следует быть осторожной, прежде чем решиться открыть тетрадь, поскольку магия крови изменит не только мой дар, но и суть.

– Постойте… Анар? Она была не просто травницей, она была заклинателем крови, как многие из Драгул? Так вот как у вас это вышло. С вашим бывшим мужем. Но ведь вам было всего ничего, когда она учила вас лекарскому ремеслу, вы были совсем ребенком… И вы ни разу не говорили с ней о ее сыне?

– Нет. Я, как вы сказали, была ребенком. А мальчик со звездами в глазах был моим секретом. Только моим. А потом я выросла и предала его. Дважды, если подумать. Первый, когда рассказала о нашей детской дружбе приехавшему в общину красавчику инквизитору, а второй… потом. Я ведь считала, что Вейн погиб вместе с Анар. Но миг, когда я поняла, что ученик артефактора, к которому меня позвали, это он, живой, настоящий и что к нему можно прикоснуться, был одним из самых счастливых в моей жизни.

Курсы в Академии, обязательная отработка в доме исцеления при Управлении магического надзора, самостоятельная работа в другом доме исцеления, экзамен на категорию, лицензия на частную практику, лицензия на торговлю лекарственными сборами, поиск места, где можно было бы жить и работать.

Две комнаты в доходном доме, к которым Терин привыкла, больше не подходили. Расставаться было жаль, но она каждый вечер просиживала, тщательно изучая объявления о продаже и аренде, отмечая те, что могла себе позволить с учетом займа в банке, и те, где стоимость не была указана. А вдруг?

Квартирка на первом этаже с отдельным входом в нескольких шагах от центра была будто создана для того, чтобы стать идеальным местом для всего, о чем мечталось.

– Две кухни? – удивилась Терин.

Гном-консультант в прекрасно сидящем костюме, намекающем на индивидуальный пошив и несомненный доход от посреднических услуг, с удовольствием принялся пояснять, почуяв, что клиентка хоть и выглядит не слишком обеспеченно, но заинтересована более чем.

– Не совсем, веда. Здесь раньше мастер-алхимик жил, но вам ведь так даже удобнее будет. Считайте, все готово, только разрешение обновить и защитные чары, если вы собираетесь здесь заниматься зельями и принимать посетителей. По части второго, расположение комнат очень удачное. Смотрите, вот отдельная гостевая комната из коридора, практически приемная, а за той дверью еще две анфиладой, комната и спальня, личные. Отдельные уборные. А вот здесь у алхимика был магазинчик.

Гном вернулся в коридор, почти к выходу, распахнул верхнюю створку разделенной на две части двери, которую Терин сначала посчитала встроенным стенным шкафом.

– Потом опускаете вот здесь эту полку сбоку и получается прилавок. Сюда можно пройти из второй кухни. Очень удобно, правда? Место здесь оживленное. Если пошептаться с хозяйкой угловой квартиры, можно будет вывеску приколотить с указателем на вашу лавку. Мастер-алхимик, к слову, так и делал. Там даже крепление осталось на стене. Итак?

Терин несколько раз обошла все комнаты. Купить бы она это не смогла никак, а арендная ставка ощутимо кусалась. Видя смятение, гном предложил сутки на раздумье с намеком на других желающих.

Через сутки Терин, скрепя сердце, явилась на встречу с намерением просить снизить плату, а если нет – отказаться. И была удивлена. Оказалось, что помещение чудным образом сменило владельца. Новый хозяин был совсем не прочь не просто сдать квартиру совсем недорого, но и подождать с внесением платы “до первого клиента”.

Договор был подписан, гном ушел. Терин в растерянности стояла на крыльце с ключами в руках. И только потом обратила внимание на экипаж.

Колени ослабли, а низ живота заныл. Кожа моментально покрылась мелкими пупырышками от смеси страха и вожделения. Только один человек, если темных магов можно считать людьми, вызывал у Терин это дикое чувство.

Она развернулась, вошла внутрь, прошла вглубь, в дальнюю спальню, ловя себя на желании забиться в нору поглубже, но не стала закрывать дверей на замок.