Ульма была куда разговорчивей, чем обычно, и тараторила без умолку, пока они отмокали в тёплой, благоухающей цветами воде. Правда, мысли Ланы были о другом. Сейчас, когда угроза миновала, а самые страшные ужасы остались позади, её захлестнула запоздалая волна паники. Девушка в полной мере наконец осознала, по какой тонкой грани им пришлось пройти. Заметив, что с подругой не всё в порядке, Ульмочка прижалась щекой к её плечу и обняла. Немного помолчав, ведьмочка спросила:

— Помнишь, ты когда-то говорила, что доверять страшно? Тогда, ещё в лесу, перед походом за Сердцем…

— Помню. Легко ничего не бояться, когда терять тебе нечего, кроме своих штанов, да и тех — рваных, — вздохнув, ответила Лана. — Потому я тогда ничего и не страшилась, перла всегда напролом. Впрочем…

— Ага, а сейчас ты остепенилась, стала мудрой, послушной и осторожной, да-да. — насмешливо откликнулась харгранка, снова потершись о плечо подруги. — Ну так вот, кажется, теперь я не боюсь… жить. Я сильно задолжала нашему миру. И вряд ли смогу свои грехи искупить. Возможно, то, что я хочу обрести счастье, несправедливо перед всеми теми, кто умер по моей глупости и вине. Но я всё равно хочу этого. И буду стараться наслаждаться жизнью — рядом с тобой. Но я не знаю, с чего начать… может, ты что-то подскажешь?

— Ого! Солнышко, это в тебе говорит доверие или алкоголь? Впрочем, неважно — я просто не могу упустить такой шанс! Первое, чем мы займёмся после возвращения в столицу, — это заберём Сэру и отправимся изучать лучшие магазины! Платья, косметика, обувь, массаж и маникюр! Я просто мечтаю попробовать столько всего нового. Надеюсь, это и вам придётся по душе, — разошлась блондинка, болтая ногами и поднимая ворох брызг, от которых Ульма, смеясь, прикрыла лицо руками и сообщила:

— Ой, забыла тебе сказать. Я предупредила Сэру, что у нас всё хорошо, как ты и хотела. Сейчас, когда Астер пал, она снова может меня чувствовать. Эта девочка — такой же уникум, какой была я в далёком детстве. Почти идеальный медиум — как чистое зеркало, она отражает всё, что видит в изнанке.

— Это опасно? — встревожилась Лана.

— В этом цикле больше нет сущностей, по могуществу и злой воле подобных Астеру. Воздаятель в качестве контрактеров использует только грешников, да и его, по идее, вообще не должно быть в этом цикле. Власть абсолютно всегда обретается где-то в оазисах Нахамета, она слишком одержима южанами и их культурой. Да и магия, которую использует ваше королевство, почти уникальна, я даже не могу определить, от кого из Хранителей исходит подобная сила, основанная на… — принялась объяснять Ульма, но заметила, что Лана, прикорнув у неё на плече, уже закрыла глаза от усталости и задремала.

Ведьма покачала головой, улыбнулась, с помощью магии поднялась из тёплой воды и, осушив тела, понесла подругу, чтобы передать с рук на руки терпеливо ожидающему их мужчине.

***

На следующее утро, после завтрака Лана и Айр вышли из башни, пока Ульма занялась уборкой на кухне. Неподалёку от входа в башню они заметили человека. Опершись о громадную секиру, стоял лысый, обнажённый по пояс старец, весь покрытый бинтами. Услышав их шаги и повернувшись, Зуб весело им ухмыльнулся, сверкнув единственным, жёлтым клыком во рту.

— Глядите, ляпота какая! — воскликнул он, обводя рукой пустоши вокруг, над которыми лазурью разливалось бескрайнее голубое небо.

— И правда красиво! — восхитилась Лана, обнимая руку Айра. — Но, знаешь, старче, на юге есть места и красивей. С ручьями, озёрами, лесами и реками.

Хмыкнув, Зуб окинул их долгим, пронзительным взглядом и слегка поклонился.

— Об этом и желаю речь держать, красавица. Пошептались мы вчера с мужиками да бабами, пообсуждали, что делать нам далече. Да решили, что с вами пойдём. Пусто тут, воды почти нема, в Штольни возвращаться мы не будем, а город этот проклятый… глаза бы наши его не видели больше. Так что решили: коли под длань свою примете, станете нашими матерью и отцом.

Айр, выслушав старика, шагнул вперёд, освободив руку из хватки Ланы, и, положив ладони на плечи, помог тому распрямиться.

— Негоже так, Зуб. Я сам тебе в правнуки гожусь. Защитниками вашими стать можем, мир покажем, да и где поселиться вместе — найдём. Не дети вы нам, но братья и сёстры. А поклоны нам не нужны.

Выслушав тёплые слова сотника, старик громогласно захохотал, оглашая окрестности и порождая в ближайших горах эхо. А потом могучими дланями обнял Айра.

— Да буде так, воин!

— Ну, значит, как раны подзатянутся, сходим ещё один, последний раз, в тот проклятый град. Злато да драгоценные камни из сокровищницы заберём, да артефакты. Чего добру пропадать? А нам на новое поселение пригодится, — усмехнулся Айр Лотеринг, похлопав старика в ответ по плечам.

Лана с улыбкой наблюдала за любимым. Он был хитрым, умным и дальновидным. Если он станет бароном — а Лана была уверена, что он им станет — Айру потребуются три вещи: золото, люди и слава. Золота у них сейчас было в избытке, а людей сильнее, вернее и лучше Лангардцев не найти. Вопрос был лишь в доказательствах подвига. Впрочем, с помощью десятка сундуков, полных злата, можно было решить и его.