Как бы то ни было… На третьем круге всё и закончилось. Число вылетевших росло очень быстро. Последний боец в круге даже не сразился со своим противником: его сосед вылетел после напряжённой и кровопролитной борьбы с парой гарпий. И так число участников сократилось до двадцати. Раунд был завершён. Все двадцать из ста осталось…

Нас перенесло в зону отдыха и подготовки, где я сразу увидел, как поздравляют трёх реально крутых ребят, что быстро и уверенно вынесли всех своих противников. Они получили свои награды.

Моя же награда была в том, что я сумел пройти так далеко с первого же раза! Удивительно, но… на меня тоже многие смотрели. Я был тёмной лошадкой. Единственным новичком, что добрался до четвёртого раунда.

Джеймс вылетел, с треском проиграв в третьем круге. Он и второй круг с большим трудом закончил. Но, умирая, он тоже улыбался. И я улыбнулся.

В четвёртом раунде арены мне надо справиться с половиной избранных и… тогда обо мне точно заговорят. И, возможно, такие, как Ирвинг Багстер, отвянут от меня. Надеюсь на это…

[Внимание! Участникам даётся 10 минут на отдых и подготовку! Ознакомьтесь с условием четвёртого раунда арены испытаний!]

Появилась передо мной надпись и продублировалась на стене напротив, обновляя таймер.

[Правила нового раунда! Риф Знаний!..]

Я, как и все остальные, прочитал первую строку новой надписи и тут же услышал вой и причитания остальных участников испытаний.

Кажется, новый раунд многим из них знаком. И многие из них в отчаянии… Странно. Название намекает на интеллектуальную битву. Чего её бояться-то?

Глава 15

«Раунд начинается! И пусть победит сильнейший!» — объявил невидимый диктор, вывесив сообщение, и, видимо, каждого из нас отправило в персональную уютную комнатку с партой, доской и прочей атрибутикой классической школы.

Да уж, малая арена испытаний умеет удивлять…

Я огляделся, не нашёл ничего примечательного и сел за стол. Открыл одну из небольших тетрадей и увидел задания. Вопросы есть как тестовые — с вариантами ответов, — так и требующие ответить самостоятельно. В общем, обычный, классический экзамен.

На доске с характерным звуком пишущего мела появилась надпись:

[Время на выполнение — один час. Несколько вариантов ответа не допускается. Исправления тоже не допускаются.]

Ещё раз напомнили? Ну, ладно…

Недолго думая взял ручку и погнал отвечать. Интересно: почему все остальные так взвыли, когда услышали, что им предстоит?..

Как только я вчитался в первый вопрос, сразу же понял, в чём кроется проблема…

«Из N роз можно сформировать букеты по 3 розы или букеты по 5 роз, и в обоих случаях лишних роз не останется. Среди чисел 635, 333, 420, 515, 260 выберите то, которому может быть равно число N».

Я сразу же отметил правильный вариант — четыреста двадцать — и посмотрел на доску. Теперь на ней был таймер, как и обещали. Один час…

Если успею сделать все задания из первой тетрадки, то, согласно правилам, смогу взяться и за вторую. Но пропускать вопросы нельзя. На всё отвечать надо. А это… нестрашно. Тут же прям базовые знания школьные!

Пролистал тетрадь с заданиями подальше — ага, не только школьные. Ещё вопросы по местному миру: «Какое определение Силы демонстрируется избранным в Статусе?» или «Какие два типа магии используют орки чаще всего?» Как раз всё то, что мне Рафик в голову запихивал перед моим походом на арену.

Я довольно улыбнулся. Широко… Словно наевшийся сметаны котяра. В голове ещё свежи воспоминания с Земли и обучения здесь. Если среди девятнадцати других не найдутся гении с идеальной памятью и прокачанным до предела интеллектом, я не облажаюсь!

С головой нырнул в задания и — потерял счёт времени. Отвечал я на каждый вопрос и, по моим прикидкам, должен был правильно ответить как минимум на четыре вопроса из пяти: где-то наугад отвечал, где-то так и не вспомнил правильный ответ. Всё же я целенаправленно не готовился к этому испытанию. Да и другие опытные аренщики тоже, судя по их реакции. Видимо, многие здесь предпочитают боевую подготовку зубрёжке…

Если я правильно понимаю, арену испытаний спонсируют Архонты — крутые дядьки, а возможно, и тётьки. И, вероятно, именно они утверждают испытания. А раз так, то мне просто-напросто повезло, что они решили освежить разум воинов, замотивировать их подтянуть знания в будущем и дать им передохнуть перед финальной битвой. Хе-хе-хе…

Осталось пять минут, а у меня уже всё заполнено. Возьму вторую и начну заполнять…

[Осталось 0:04.]

[Осталось 0:03.]