— Передай от меня привет брату. Как бы я хотела его увидеть, дать, как в детстве, по шее — и обнять. Обними его за меня.

— Хорошо, доченька. Ты, главное, береги себя… И выходи иногда на связь. Рассказывай, что узнала. Информация — ключ к успеху.

— Да, я понимаю… Я постараюсь связаться с тобой после следующего рейда, если мы не застрянем где-нибудь и вернёмся в этот город.

— Народ эйр? Я даже не знаю таких… Одни орки, гоблины, троглодиты, лизарды и прочая мерзость вокруг нас. Эх, дайте мне взвод автоматчиков и пулемёт… Я бы им показал, где раки зимуют!

Лея улыбнулась и ничего не ответила. Если она справится… если она пройдёт Испытание Бесконечных Врат, у неё появится шанс вернуться на Землю. И уже там, возможно, она изменит ход событий. И будут у отца и человечества автоматчики и пулемётчики…

* * *

Малая Арена Испытаний.

Я замер на последнем столбе перед ареной. Пришлось искать баланс, чтобы не свалиться. Но и оказаться на арене сейчас было бы ошибкой. Чёртовы скелеты! Последний лучник умудрился растопить лёд своего соседа и поделиться пламенем, возвращая того к жизни! Мой прошлый план теперь не сработает… Надо придумать что-то новое.

Ну, в отличие от Рами, у меня есть довольно надёжный щит. Да и лучники… Хоть и стреляют быстро, но с места практически не двигаются. Думаю, я знаю, что делать…

Смело сделав последний шаг, я сразу же прикрылся щитом и побежал в противоположную от врагов сторону. Реакция у меня нормальная, щит крепкий. Чем дальше я стою, тем выше шанс отреагировать на их выстрел. А ещё…

«ТУК».

Одна стрела вонзилась в щит, а вторая прошла в опасной близости от моей пятки. Косорукая скотина! Испугал меня…

Я тут же начал считать про себя. Секунда, две…

«Тук».

«Тук».

Ещё две стрелы и обе в щит. Вторая, правда, отскочила от обода.

Снова две секунды — и я делаю бросок в сторону. Стрелы пролетают мимо. Снова отсчёт и снова рывок в сторону — опять в молоко.

Стреляют довольно метко. И быстро, потому что стоят. Но стрелы из костей не очень хорошие, отчего разброс на такой дистанции приличный. Не предсказать, куда полетят…

Я принялся скакать, как горный козёл, прикрываясь щитом и пропуская мимо себя стрелы. Те, кто стоял за моей спиной, возмутились моему методу сражения: регулярно рядом с ними проносились огненные костяшки.

Их возмущения я игнорировал. Когда в мою сторону летели заклинания, я молчал, прикрываясь щитом.

Спустя несколько раундов стрельбы скелеты зависли… Больше не стреляют?

Я удивился и выглянул из-за щита. Ха-ха, так и думал: боеприпасы у них не бесконечные! Что, свои рёбра закончились, гады костлявые? Правда, они есть у третьего…

Тут же сорвался с места. Пока они гремели костями в сторону соратника, я сближался с ними. Скоростной бросок через всю арену был просто на загляденье. А каким шикарным огненным болидом полетел прочь с арены протараненный скелет!..

— Да ты задолбал! Убивай их на арене! — прокричал здоровяк, встретивший полёт костяного лучника ударом ноги прямо в костлявый череп.

— ОКЕЙ! — развернулся я и поднял свой меч и щит.

Последний лучник дотянулся до рёбер павшего собрата и положил одно на свой лук. Натянул огненную тетиву и… получил удар мечом прямо между горящих пламенем глазниц. Шея сломалась, череп рухнул куда-то в район бёдер и застрял там. Пламя начало затухать. Победа!

— Поздно жалеть, что ты выбрал не чмошную костяную пехоту. Тогда у тебя были бы хотя бы шансы! — усмехнулся я и осмотрел арену на предмет добычи.

Ничего толкового нет… А скелетона таскать за собой я не собираюсь.

Магических компонентов, как в играх, после гибели магических существ тоже не осталось. Даже праха. Хотя как бы я его собрал и во что положил — понятия не имею. Ну и ладно. Меньше головной боли.

Я вернулся на место и пожелал удачи Дарию, который мне даже поаплодировал и похвалил за выбранную безопасную тактику.

— Ты знал, что у них закончатся стрелы?

— Предполагал, — ответил я, вспоминая, как рёбра скелетонов подсвечивались как слабое место.

Третий круг продолжался. Люди стали вылетать куда как чаще… Но Дарий справился со своим противником — парящим осьминогом-электриком. Я думал, что шансов у него нет: уж слишком лихо эта тварь швырялась молниями. Но то ли он у меня подсмотрел тактику, то ли знал, как бороться против этой твари… Короче, он просто держал дистанцию — находился за пределами ударов молний — и методично швырял в тварь метательные ножи. Хотя Дарий всё равно пару раз подставился… Но шибануло не сильно. Видимо, чем дальше от монстра, тем слабее молнии… В общем, как-то электромонстр не впечатлил.