Дигл закончил, только когда рядом никого не осталось. Птиц было много, но и люди здесь собрались непростые. Зубастым тварям они могут дать отпор.

Я понуро побрёл на своё место, не сумев хоть как-то проявить себя. Начался разбор полётов…

Я заметил, что все люди с ног до головы испачканы кровью этих кровожадных тварей. А у Дигла вообще укус на предплечье был… Либо рана от когтя — не знаю. Но он быстро принялся снимать часть экипировки, на ходу отмечая опасность тварей и то, насколько они выматывающие противники.

Дигл принялся заматывать бинтом проткнутое предплечье, чтобы остановить кровотечение. Я же удостоился пренебрежительного взгляда азиата и комментариев о моей бесполезности.

— Я настаиваю на рокировке, — заявил он. — Иначе у нас появляется слишком большая брешь, и мы больше рискуем.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Эдуард.

— Ширина моста — около восьмидесяти метров. Если мы будем идти дальше точно так же — с высокой вероятностью малого загрызут. На меня и Дигла пойдёт его часть тварей, как в этот раз, и мы просто сдохнем, не сумев перестроиться. До середины моста ещё очень далеко, и мы обязаны беречь силы, прикрывать друг друга.

— Хорошо. Что ты конкретно предлагаешь?

— Я с ним должен поменяться местами. Малой хорошо убегает и защищается. Слева, у края моста, птиц не так много. Я же займу оборону рядом с Диглом и прикрою его при случае.

— Меньше птиц, да?.. — прищурился Эдуард. — Надеешься набить счётчик?

— На данный момент о счётчике говорить слишком рано. С высокой вероятностью мы не дойдём до нашей цели, если будем сражаться так же, как в этот раз, — покачал он головой.

Эдуард посмотрел на меня и кивнул, как бы спрашивая моё мнение.

— Я не против. С этими тварями мне сложновато пока что тягаться… — признал я свою слабость. — Да и за главным призом я не гонюсь. Хочу просто принести пользу всем вам.

Характеристики у меня, может, и неплохие, но не лучшие. Опыт появился, но его пока недостаточно. Рефлексы хорошие, но движения не самые точные. Нужно быть реалистом. Здесь и сейчас я сражаюсь не за трофей, а за своё имя и репутацию. Эти люди — настоящая элита. И нельзя, чтобы они винили меня в случае своего проигрыша. Кто знает, когда это вылезет боком…

— Тогда, раз все согласны, меняйтесь. Минута на отдых — и выступаем, — произнёс Дигл, а Широков добавил:

— Если видим птиц, больше сломя голову к ним не бежим. Никогда не знаешь, сколько этих индюков зубастых оторвёт свои туши от земли.

Эдуард вытер пот с лица и вернул на голову остроконечный металлический шлем. Довольно простой на вид, но неплохо защищающий. Хотя, как представлю, насколько жарко на солнце в этой стальной бане, жутко становится…

Мы двинули дальше. Птиц нашли меньше чем через сто метров. Причём они шли по мосту. Не спеша. И в нашу сторону.

— Занимаем оборону. Готовимся, — произнёс Дигл, и это словно стало сигналом для тварей.

Сотня мощных тел взвилась в воздух, поднимая ещё больше пыли, чем носил ветер, и ринулась к своей сладкой добыче.

Вновь послышались грохот, ругань и лязг когтей о металл. Клёкот птиц, их визг и ор, предсмертные крики… Я слышал всё это. Уже приготовился защищаться, но… рядом со мной разве что изредка пролетали твари. Лениво смотрели на меня и смещались к Ху Ли Ваму.

— Какого чёрта?.. — Удивлению моему не было предела.

Я постоянно крутил головой в поиске новых тварей, что так любят вонзать длинные, острые когти в спину своей добычи, но…

— КАКОГО ЧЁРТА?! — взревел азиат, сумасшедше размахивая компактным клинком, который чем-то напоминал дуэльную шпагу, что прячут в трости коварные аристократы.

Да, я понимаю его удивление. Да я и сам в шоке! Вокруг меня ни одной птицы. А рядом с ним — два десятка!

В этот раз мы справились даже быстрее, но мой счётчик так и остался на единице. И твари эти ещё сильнее вымотали четырёх компаньонов.

— Да какого угря протухшего эти твари тебя игнорируют! — прокричал, тяжело дыша, «Хулио», уничтоживший двойную порцию мегакуриц.

А вот Дигл не ныл, как он, хотя травму получил. И всё же его вопрос волнует меня не меньше, чем остальных.

— Ты что, заворожённый? Благословение какое получил или навык использовал? — пытались узнать остальные чемпионы арены, так же сильно уставшие, как и Ху Ли Вам.

— Без понятия. Я им словно неинтересен, для них не вкусен… — пожал я плечами.