— Он полез, а ты бросил. Здесь не борцовский ковёр. Ещё раз — и сниму с боя!

Я стиснул зубы, подавляя вспышку гнева. Спорить было бесполезно, только хуже сделаю. Но уже садясь на табурет, я вдруг вздрогнул.

В первом ряду я увидел Виктора Козлова.

Наши взгляды встретились буквально на секунду, а потом Козлов скучающе отвёл глаза.

Я тяжело сел на табуретку в углу, едва слыша шум трибун, гул голосов и музыку в перерыве между раундами. Игнат тут же оказался рядом, глядя на меня со смесью злости и растерянности.

— Саня, ты вообще меня слышишь?! — резко начал он. — Ты что творишь? Ты по очкам уже в минусах, забрать победу решением уже нереально, понимаешь?

Я слушал вполуха, наблюдал, как Мага, снова не садясь, со злым выражением лица о чём-то говорил с секундантами.

— Саня! Слышишь? Нужен только нокаут, иначе всё, приехали, забудь о победе, — продолжал Игнат. — А ждать, что он устанет, бесполезно. Ты должен включиться, понял?

Игнат махнул рукой и отвернулся, давая понять, что его терпение на исходе.

Я медленно поднял взгляд в сторону зала. На трибунах царило напряжение — публика ждала развязки. Мой взгляд тут же зацепился за фигуру младшего Козлова. Он вдруг поднялся со своего места, развернул плакат и поднял его высоко над головой.

Это был тот самый сигнал, которого я ждал весь вечер. Всё, больше притворяться не надо.

Я резко набрал воздуха в лёгкие, чувствуя, как по телу разливается адреналин. Теперь я мог показать всё, на что способен.

Пришло моё время.

— Всё понял, тренер, сейчас начну работать, — коротко сказал я Игнату, резко поднявшись с табурета.

Игнат удивлённо посмотрел на меня, будто хотел спросить: почему только сейчас? Но я уже был на пути к центру ринга.

Гонг прозвучал оглушительно чётко, словно сигнал о начале новой жизни. Мага снова рванул вперёд, руки замелькали в агрессивной серии ударов. Но теперь я был готов и ждал его.

Я резко сместился в сторону, пропустив его атаку мимо себя, и коротко, хлёстко ударил его хуком по печени. Тело Карателя дёрнулось от неожиданного попадания. Он попытался сразу ответить, но я уже вкладывался в следующий удар — короткий, резкий прямой в челюсть.

Голова Маги откинулась. Он пошатнулся, потеряв координацию и не понимая, что происходит.

Я почувствовал вкус боя и сам пошёл вперёд, чтобы не дать сопернику передышки. Серия из двух-трёх точных ударов достигла цели, отбрасывая Магу к канатам.

Трибуны взревели от восторга. Теперь инициатива была на моей стороне.

Мага явно не ожидал, что я включусь по-настоящему. Видимо, настолько уверовал в свою победу, что решил — это игра в одни ворота. Он снова бросился, словно бы случайно пропустил, и сейчас решил доказать, кто тут хозяин.

Как только он приблизился на дистанцию, резко, на встречном движении, я пробил правой рукой в область его виска.

Попал чётко, плотно. Почувствовал, как костяшки врезались в его череп, и тут же увидел, как Магу повело. Его ноги подкосились, он нелепо взмахнул руками, потерял равновесие и рухнул на настил ринга.

Арена мгновенно взревела. Однако Мага тут же вскочил, замотал головой и попытался показать всем видом, что никакого нокдауна не было. Но его мотало из стороны в сторону так, будто он стоял на палубе в шторм.

Он схватился за канаты, чтобы удержаться, и начал что-то эмоционально доказывать рефери. Указывал пальцем то на меня, то себе за голову, требуя не открывать отсчёт.

— Да ты чё, э-э, нет нокдаун! — кричал он, дёргаясь и стараясь оттолкнуть от себя рефери.

Зрители свистели, кто-то аплодировал, кто-то возмущался, а Каратель продолжал метаться, как дикий зверь в клетке. Ситуация начала выходить из-под контроля, но рефери всё же сумел взять её в свои руки. Он попытался увести Магу в угол, чтобы привести в чувство.

Я стоял спокойно и наблюдал за этим хаосом, понимая, что сейчас начнётся самое интересное. Интересно, насколько далеко рефери пойдёт в своём беспределе?

Ждать долго не пришлось. Рефери вдруг развёл руки, показывая, что никакого нокдауна и близко не было. Я с недоумением уставился на него, не веря глазам. Рефери же направился прямиком ко мне, энергично махая пальцем.

— Ты чего творишь, Файтер? — спросил он, изображая строгость. — Я тебя предупреждаю последний раз, что удар по затылку запрещён! Ещё раз такое сделаешь — сниму с боя!