Я отпил чай, которому ещё было далеко до того, чтобы остыть. Попробовал рулет — он действительно оказался вкусным. Хорошо, что дела у старухи налаживаются.

— Скажите, а сын Светки за последние пару дней здесь не появлялся? — наконец спросил я.

Я заметил, как у старухи чуть дрогнула рука, когда я задал этот вопрос. Как это расценивать? С одной стороны — старики впечатлительные, особенно в делах воспоминаний о былом… с другой — не быть бабе Томе Штирлицем. Ответ, до того как она его озвучила, уже застыл на её лице.

Ответила она не сразу. После того как у неё дрогнула рука, она пролила чай на скатерть, сходила за тряпкой, чтобы всё протереть. А закончив, села передо мной, сложив руки на столешнице, как примерная ученица начальных классов.

— А ты почему спрашиваешь?

Я на миг задумался, осмысливая, как ответить.

— Потому что довелось с ним познакомиться, — честно ответил я.

— А нужен он тебе зачем?

Теперь из примерной ученицы начальных классов старуха вмиг превратилась в дознавателя. Того, который пусть клещами, но вытянет из тебя ответ.

— Дела общие у нас имеются. Так вы его видели или нет? А то телефон у Саши не отвечает.

— Все вы такие деловые, — как-то уж совсем грустно вздохнула старуха. — Вот только вам ещё пока не в намёк, что жизнь коротка и вы её тратите на то, что неважно и ненужно. Но потом поймёте… Нет, Саша, с тех пор, как его в армию призвали, мы не виделись больше.

Я промолчал.

Положа руку на сердце, я уже давно заметил всё, что необходимо. Сейчас старуха не говорила мне правду. Сашка Козлов был здесь — я понял это по лежащим на подоконнике наручным часам. Их, кстати, Тамара задернула занавеской, когда я пришёл. Что тут сказать — я не ошибся, когда предположил, что младший Козлов заляжет на дно именно здесь. И бабушка Тома тоже молодец — своих не сдаёт, скорее всего она в курсе, что у Сашки проблемы.

— Может, покажете, как ремонт идёт? — я намекнул, что не прочь пройтись по квартире.

— Да не сейчас, внучок, сейчас у меня голова болит. Хотела таблетку выпить, да подремать.

Я доел кусок рулета, допил чай. Задал старухе ещё несколько вопросов на общие темы, а потом поднялся из-за стола.

— Рад, что у вас всё хорошо, — улыбнулся я. — Если вдруг, совершенно случайно, увидите Александра, передайте, что я в гости заглядывал.

— Да где ж я его встречу… — забубнила старуха, поддерживая свою легенду.

Я ничего не сказал в ответ, повернулся — и на миг вздрогнул от неожиданности. Хотя неожиданности, безусловно, приятной.

— Привет, — сказал стоявший в коридоре Козлов младший.

— Сашка, я тебя не сдавала, рот на замке держала, — с удвоенной силой забубнила баба Тома, глядя то на меня, то на него.

— Всё нормально, — сказал Козлов младший, не отводя от меня глаз. — Это свои.

Что ж, мне теперь стало понятно, почему у строителей посреди рабочей недели появился перерыв в несколько дней. Саше нужно было где-то перекантоваться, так чтобы без посторонних глаз.

Я обратил внимание, что на поясе у младшего Козлова висит кобура с пистолетом. Оружие было явно табельным… значит, объявление в розыск не застало его врасплох.

— Тёть Тома, поставьте чайник, пожалуйста, — попросил он. — Мы с Александром поговорим.

Я понимал, что Сашка хочет успокоить старуху и как-то отвлечь.

— Я ж… как лучше хотела… не говорила никому, — она виновато развела руками.

— Правильно сделали, — сказал я. — Так и надо.

Мы прошли в одну из комнат, где, как и по всей квартире, шёл ремонт. Здесь, где когда-то располагалась комната Светки, теперь стояла раскладушка и рядом с ней стул, видимо выполнявший роль стола. На нём были разложены все скромные пожитки Александра — документы, кошелёк.

Я прикрыл за собой дверь, проходя к подоконнику, а Саша тяжело сел на раскладушку. Вид у него, конечно, был так себе — весь потрёпанный, невыспавшийся. Но куда важнее — что целый и не за решёткой.

— Откуда ты знаешь мою мать? — прямо спросил он.

Я был готов к этому вопросу.

— У твоей матери в молодые годы был хороший знакомый, наш тёзка. Они тогда держались вместе. Я давно ищу о нём любые следы. Выяснил, что с твоей матерью они были не разлей вода. Хотел у неё что-то уточнить, — озвучил я свою легенду.

Младший Козлов помолчал, переваривая услышанное.

— А ты кем ему приходишься? — спросил он наконец.

— Дальний родственник.

— Почему мне сразу не сказал?

— Потому что не знал, как ты выглядишь, — ответил я. — И не знал, где тебя искать.

— Александр, говоришь… — прошептал он.

— Да, — подтвердил я.

Он положил ладони на стул, ноготь большого пальца постучал по деревяшке.

— Насколько дальний родственник? — спросил младший Козлов.

— Троюродный брат, — озвучил я давно подготовленную легенду.