Шрифт:
– Я не могу сидеть.
– Хорошо. – Он оперся спиной о кухонный шкаф. – Постоим. Так что с тобой случилось?
– Я… Много чего. Я довольно напряженно работала, но дело не в этом. Напряжение можно использовать. Оно подгоняет, помогает сосредоточиться, и я всегда этим пользовалась. Я вообще люблю распределить время и точно следовать графику.
– То есть стихийность действий не относится к твоим сильным сторонам?
– Стихийность я ненавижу. Достаточно одного необдуманного поступка, и все сдвигается. Как потом вернуть контроль над ситуацией?
– Зато жизнь может преподнести неожиданный сюрприз, – заметил Нэтан. – Она становится более сложной, но очень часто – более интересной.
– Может быть, это правда, но я не искала интересной жизни. – Джо отвернулась. – Я хотела нормальной жизни! Однажды мой мир взорвался, и я так и не смогла собрать осколки. Поэтому я построила другой. Мне пришлось его построить.
– Из-за твоей матери? – тихо спросил Нэтан.
– Во всяком случае, так решили психиатры. Когда она нас бросила, ей было столько же лет, сколько мне сейчас. Она отказалась от меня, и врачи предположили, что я повторяю тот же цикл, отказываясь от себя… – Джо затрясла головой и снова повернулась к Нэтану. – Но все не так! Я жила с этим большую часть своей жизни и справлялась, черт побери! Я сделала свой выбор и пошла к своей цели по прямой, без малейших отклонений. Мне нравилось то, что я делала, я получала удовлетворение…
Нэтан почувствовал дрожь в руках и поставил стакан на стол.
– Джо Эллен, поступки других людей, как бы они ни были нам близки, не могут разрушить нашу личность. Каждый из нас что-то собой представляет – независимо ни от кого.
Джо закрыла глаза. Его слова принесли ей неожиданное облегчение.
– Именно это я сама себе говорю. Каждый день. Но тогда я стала видеть сны… У меня всегда были очень яркие сны, но те, последние, нервировали меня. Я плохо спала, плохо ела… Я даже не могу вспомнить, когда это началось – до или после того, как стали приходить фотографии.
– Какие фотографии?
– Кто-то начал посылать мне фотографии. Сначала только мои глаза. Только мои глаза! – Джо почувствовала озноб и обхватила себя за плечи. – Это было ужасно. Я пыталась не обращать внимания, но не могла. А потом пришел целый пакет моих фотографий. Дома, в командировке, на рынке. Повсюду, где я бывала. Он не отставал, он следил за мной. Но самое ужасное – мне показалось, что в том пакете была… В общем, у меня начались галлюцинации. Я запаниковала. И сорвалась.
Ярость вскипела в нем, ударила словно хлыстом.
– Какой-то ублюдок следил за тобой, преследовал, мучил, а ты винишь себя за то, что сломалась?
Его руки больше не дрожали, он притянул ее к себе.
– Я не выдержала.
– Прекрати. Сколько может выдержать человек? Сукин сын! Как он смел протащить тебя через этот ад?! – Нэтан уставился в какую-то точку за ее плечом, жалея, что не на ком сорвать гнев, некого поколотить. – Что сказали в полицейском департаменте Шарлотта?
– Я не заявляла в полицию в Шарлотте. Он рывком отстранил ее, и ее глаза удивленно распахнулись, когда она увидела, что его глаза пылают яростью.
– Какого черта?! Что значит – не заявляла? Ты просто позволила ему безнаказанно издеваться над тобой? Ты ничего не предприняла?
– Я сбежала. Я поняла, что не могу бороться. Я двигаться могла с трудом…
Нэтан заметил, что его пальцы буквально вонзились в плечи Джо, и отпустил ее. Схватив свой стакан, он отошел от нее и вспомнил, как впервые увидел ее на острове. Джо показалась ему тогда бледной, измученной. И эти воспаленные, несчастные глаза…
– Тебе необходимо было убежище. Она судорожно вздохнула.
– Да. Наверное. Но сегодня я узнала, что не удалось обрести его… Он был здесь! – Новая волна паники накрыла ее, и она нервно сглотнула комок в горле. – Он прислал мне фотографии из Саванны. Фотографии, сделанные на этом острове.
Нэтан почувствовал, что ярость с новой силой вцепилась в него острыми когтями. Пытаясь сохранить самообладание, он медленно повернулся к ней.
– Тогда мы найдем его. И мы его остановим.
– Я даже не знаю, на острове он сейчас или нет. Но мне кажется, что теперь я могу встретить его лицом к лицу. И я справлюсь.
– Тебе не придется справляться в одиночку, я просто не позволю тебе этого. Ты очень важна для меня, Джо Эллен. Мы встретим его вместе.
Он снова отставил стакан и обнял ладонями ее лицо.
– Я не позволю ему причинить тебе зло. Поверь мне. И она поверила. Пожалуй, слишком быстро, слишком безоговорочно поверила и поэтому попыталась дать задний ход:
– Приятно знать, что ты на моей стороне, но я должна найти силы и справиться сама.
– Нет. – Он опустил голову и нежно коснулся губами ее губ. – Нет…