С этими словами она впилась зубами в фазанью ножку.

Пытаясь переварить все происходящее, я машинально налил себе и Глори вина; заметив это, магесса одобрительно кивнула, не прекращая жевать:

– Прекрасно, а то я терпеть не могу ужинать в одиночестве... Френги, ты ведешь себя крайне некрасиво, совсем не как хозяин. Я понимаю, что ты рад меня видеть, и все такое, но это же не повод быть таким негостеприимным.

– Да, прошу меня простить, не стесняйтесь, пожалуйста, - растерянно пробормотал Лейпольдт, одной рукой подвигая ко мне блюдо с ломтиками ананаса, а другой - бутылку ликера к Римбольду.

Бон, который уже окончательно освоился, не выдержал и громко фыркнул.

– Что такое, милый?
– подняла брови Элейн.

– Да нет, спасибо, просто что-то в горле запершило, - поспешно заверил ее парень, отбирая ликер у гнома, бородатая физиономия которого выражала немой возглас: "КУДА Я ПОПАЛ?!"

– Отлично, тогда продолжим знакомство!
– магесса отложила салфетку и слегка дернула Лесничего за бороду.
– Вообще-то это нечестно, Френги: поскольку гости твои, ты и должен нас знакомить. Ладно, ладно. Я ужасно сердита, но погасить мой гнев может горячий поцелуй... Да, так гораздо лучше. Кто тут у нас еще? Ага, какая милашка! И судя по всему, готова съесть меня живьем. Ах, старый негодник, стоило мне только отлучиться, и у тебя уже девчонки табуном! Ну-ка быстро признавайся, кто это?

Густо покраснев, экс-король прочистил горло и произнес:

– Дорогая Элейн... позволь тебе представить мою дочь Глорианну.

Глори встала и подчеркнуто вежливо наклонила голову, сохраняя ледяное выражение на лице.

– Дочь? Та самая? Какая прелесть! Ты мне сразу понравилась, Глори!

– Глорианна.

– Как скажешь. Хотя если по мне, то Глорианной пристало величать высохшую как вяленая рыба старую деву... Однако, я вижу, что чем-то тебе не угодила?

Девушка неопределенно пожала плечами и протянула мне свой пустой кубок. Магесса усмехнулась и сделала пасс кистью. Хрустальный графин, извернувшись угрем, выскочил из моих пальцев, завис в воздухе над столом, потом наклонился, и струя янтарного муската потекла в кубок. После этого графин с невозмутимостью хорошо вышколенного дворецкого опустился на свое место.

– Так-то лучше!
– и Элейн пристально взглянула на Глори.
– А теперь, крошка, прекрати играть в молчанку и скажи, что не так. Уж не ревнуешь ли ты меня к папочке?

Девушка, как раз в этот момент сделавшая глоток, закашлялась.

Хозяйка явно была удовлетворена ее реакцией.

– Ага, - глубокомысленно изрекла она.
– Чудненько. Тогда в чем дело? Дай-ка я попробую угадать... Ну конечно! У нас тут есть еще кое-кто, с кем я пока не знакома!
– и она окинула меня откровенно оценивающим взглядом.

Я почувствовал, что у меня начинают гореть уши. Последний раз на меня смотрели так годиков десять назад, когда бастионы моей невинности были подвергнуты первому штурму дочкой нашего соседа-мельника. Хм, второй попытки не потребовалось. Девчонка была крайне настойчива, и аргументы приводила такие... Короче, я избежал ранней женитьбы лишь поспешно удрав из дома.

– Вот в чем дело!
– триумфально усмехнулась Элейн.
– Кажется, насчет ревности я не промахнулась, да только смотрела не туда... Успокойся, солнышко, я заглядываюсь на чужое только тогда, когда совсем припечет, а под рукой нет ничего подходящего.

Глори с пылающим от смущения и гнева личиком встала и, демонстративно не глядя на магессу, обратилась к отцу:

– Папа, я очень устала. Надеюсь, ты ничего не будешь иметь против...

– Да, конечно, - засуетился Лесничий, - сейчас кто-нибудь придет и проводит тебя в твои комнаты.

Элейн понимающе кивнула и вновь обратила свои потрясающие глаза цвета морской волны на мою скромную персону.

– Послушай, а тебя часом зовут не Самсон или Голиаф?

– Часом нет, - неизвестно почему смутился я.
– Меня зовут Сэд... то есть Сэдрик. А что?

– Да нет, ничего особенного. Есть у меня пара знакомых, походящих на тебя по комплекции. Правда, они полутролли, да и ума у обоих кот наплакал.

– Ну, тут он от них недалеко ушел!
– фыркнула Глори.
– Папа, ну скоро там?!

– Давай я тебя провожу, - я совершенно не понимал, чем обязан такой вспышке. Может, сделал чего не так?

– Сделай одолжение, - кивнула девушка с видом истиной принцессы, принимающей услуги от пажа. Ни ей, ни мне в голову тогда не пришло, что я понятия не имею, куда именно нужно идти.

Как только мы закрыли за собой дверь, я мягко взял Глори за руку.

– Послушай, чего ты на нее взъелась? По-моему она очень милая...

– Ах так!
– взвилась девушка, вырывая у меня руку.
– Она, значит, милая, а я... Знаешь что - иди-ка ты к этой милой... Самсон! Сударь!

Вырвав у меня руку, она подбежала к проходящему мимо магу и, повиснув у него на локте, что-то защебетала. Тот коротко поклонился, и оба скрылись в боковом проходе. Я же остался стоять на месте дурак-дураком. Нет, никогда мне не понять женщин!