Д'Марья бросил рассматривать потолок и повернул фонарик, пытаясь осветить дальний конец пещеры.

Выяснилось, что сделать это сложно. Пещера на поверку оказалась больше похожей на длинный коридор, который постепенно сужался и сворачивал в сторону. Кроме того, потолок там не обвалился.

— Я думаю, нам туда, — сказал д'Марья.

Зоммер согласно кивнул головой, поморщился, прицепил к поясу бронесферу, вытащил из-под здоровенного булыжника блицгевер, критически осмотрел его, довольно хмыкнул и шагнул вперед.

Д'Марья поискал взглядом свою штурмовую винтовку, поднял оружие — оно оказалось в порядке — и последовал за обер-лейтенантом.

Не успели они пройти сорока шагов, как коридор закончился тупиком.

Д'Марья, сдовно не веря своим глазам, потрогал гладкий камень: он почему-то был уверен, что идти придется долго.

Камень оказался действительно гладким — не тщательно обработанным, но имеющим какую-то искусственную структуру, хотя дверью тут и не пахло.

Д'Марья посветил на стены. Нет, здесь скала была похожа на скалу, и создавалось впечатление, что ее обрабатывали — очень давно и очень грубыми инструментами, но тщательно и чуть ли не с любовью.

— Так, — сообщил, по своему обыкновению, Зоммер. — И что дальше?

— Ищем, — коротко ответил д'Марья, хотя что именно он собирался искать, не сказал.

Однако он чувствовал, что где-то здесь должен быть выход… или вход? — не важно; но надо было идти, надо было двигаться, надо было шагать по дороге, остановки здесь запрещены, и…

— Где-то я подобное видел, — с какой-то встревоженной задумчивостью произнес Зоммер. — Где-то на Земле. Или на Марсе? Нет, все-таки на Земле…

Д'Марья такого точно нигде не видал, но внезапно он почувствовал, что беспокоящий ледяной ветерок идет словно бы из-под земли — из-под ног, откуда-то снизу.

Неожиданно ему показалось, что под ногами нет вообще ничего — сплошная пустота, беззвучная, молчаливая, глухая, на сотни километров и тысячи лет, всюду и всегда…

Он пошатнулся, отскочил в сторону, споткнулся о какой-то камень, чуть было не упал, с досады пнул булыжник, посмотрел под ноги и увидел металлический люк.

Люк был идеально круглый, большой — метра два диаметром — и совершенно гладкий.

— Кажется, нашел, — медленно произнес д'Марья, посветив себе под ноги; на темной крышке люка оказалось довольно грубое изображение рыбы, сделанное серебристой краской.

— Что?.. — отозвался Зоммер.

— Идите сюда… Герд. — Д'Марья вспомнил имя обер-лейтенанта. — Похоже, здесь есть выход.

— Или вход, — пробормотал Зоммер. — Более того, я уверен, что это вход, — добавил он, присев на корточки над люком.

Д'Марья тоже присел, осматривая поверхность люка.

— И как же он, интересно, открывается? — с легким раздражением осведомился Зоммер через минуту.

— Не знаю, — задумчиво произнес д'Марья: люк был действительно гладким, без каких-либо ручек, а в зазор между ним и полом не удалось просунуть даже лезвие ножа. — Не знаю как, но открываться он должен.

Еще минут пять в полном молчании они пытались найти способ заставить люк открыться.

Наконец Зоммер выпрямился. Д'Марья остался сидеть на корточках, глядя на изображение рыбы.

— Между прочим, я такую картинку видел, — неожиданно сказал Зоммер. — На Земле. В Сирии. И еще…

Он умолк.

— Картинку, — пробормотал д'Марья и неожиданно для себя снял перчатку и положил правую руку на изображение рыбы.

Он даже не удивился, когда рыба зашевелилась, повернулась вокруг оси, а потом стал поворачиваться и сам люк.

Д'Марья быстро соскочил с крышки.

— Ого! — произнес Зоммер и добавил по-русски: — Лихо!

Люк не спеша покрутился и стал отъезжать в сторону.

Зоммер и д'Марья отошли подальше, наблюдая, как массивная крышка совершенно беззвучно отодвигается, открывая вход неизвестно куда.

— Шварцриттерские штучки? — вполголоса спросил Зоммер и сам себе ответил вопросом на вопрос: — А чьи же еще?

— Не знаю, не знаю, — с сомнением произнес д'Марья, прислушиваясь к своим ощущениям. После дней, проведенных в подземельях черных рыцарей, он особенно остро чувствовал их присутствие, реагировал на наличие принадлежавших им артефактов и вообще чуял шварцриттеров за версту. — Мне кажется, это не их рук дело. Здесь все настолько старое, что… даже не по себе становится. Ладно, делать нечего, полезли.

Он подошел к раззявленной пасти люка и осторожно заглянул туда.

Холодом, во всяком случае, оттуда не тянуло, наоборот, шел нагретый, но свежий, какой-то живой воздух, хотя и чужой, незнакомый, непонятный и ничем не пахнущий.

Д'Марья посветил фонариком.

Это была довольно глубокая шахта, немного похожая на сильно зауженную старую шахту стратегической ракеты… хотя нет, не совсем. К тому же люк оказался гораздо меньшего диаметра, чем шахта, и расположен он был не по центру, а ближе к одной из стенок. Д'Марья увидел широкие металлические скобы, убегающие вниз, рядом с ними туда же направлялись две трубы, почему-то ржавые: стенки же самой шахты блестели в свете фонарика, как ствол хорошо вычищенного охотничьего ружья.