Зоммер и д'Марья нагулялись досыта, и новые запахи и свежие небеса не вызывали удивления: поначалу забавляло, как вели себя двери — если посмотреть на них с другой стороны, то они выглядели как-то стыдливо, словно и не двери вовсе, а замочные скважины, изобретенные специально для подглядывания, — так вот, двери открывались в самых неожиданных местах: в стогу сена, на крутом обрыве, просто посередь чистого поля, а один раз в огромном дупле гигантского дерева, что имело крайне неприличный вид. Но потом и это надоело.

Д'Марья чувствовал, что устал донельзя. В общем-то они с Зоммером прошли не так уж и много, не особо удаляясь от дверных проемов, только на восьмой раз пройдя километров пять по пыльной дороге, глядя на веселое солнце, качающиеся сосны и унылое море вдали. Однако мышцы у аэрогарда ныли так, будто он совершил стодвад-цатикилометровый марш-бросок в полном боевом где-нибудь на Марсе, перепрыгивая через красные камни и увязая по щиколотку в песке…

Д'Марья потряс головой, словно отгоняя назойливую муху, удержался от вздоха, посмотрел на Зоммера — а вот этот не унывал, давно снял перчатки, закатал рукава и стал совершенно похож на настоящих гевиттергренадирен, какими их д'Марья запомнил, бегая с ними наперегонки по подземельям на том же самом Марсе, — подумал, ухватил блицгевер поудобнее, помедлил, все-таки в тринадцатый раз снял его с предохранителя и кивнул обер-лейтенанту на дверь.

Тот кивнул в ответ и распахнул тяжелую створку.

Д'Марья шагнул вперед.

И тут же получил пулю в грудь.

Бронекомбинезон выдержал, да и удар был не очень сильным: д'Марья устоял на ногах, а дальше тело действовало само. Аэрогард уловил движение, поймал взгляд и всадил между узких глаз стрелявшего короткую — переводчик огня на блицгевере стоял на отметке «три» — очередь.

Сзади коротко прочавкало — Зоммер тоже не дремал и тоже в кого-то попал.

Шевеление справа, в высоких кустах. Д'Марья в три патрона завалил вылезавшего из зарослей какого-то низкорослого, потом еще одного, который захрипел и стал кататься по земле, мучительно вытягивая ноги и хватаясь за горло. Над головой что-то просвистело, и снова зачавкал блицгевер обер-лейтенанта.

Потом стало тихо. Никто нигде не шевелился.

Д'Марья, не вставая с колена, подождал минуты три, потом осторожно отошел назад, не отрывая взгляда от тесно сгрудившихся деревьев и высоких кустов, очень густых и очень зеленых, которые стояли по обеим сторонам открытой двери и на другом конце лесной полянки, ярко освещенной солнцем, пробивавшемся сквозь листву. Все было тихо и красиво, картину не портили восемь неподвижных тел в грязной серо-коричневой одежде и телега с высокими бортами, через которые свешивались голые грязные же многочисленные руки, ноги и длинные черные волосы.

Жирное гудение многочисленных мух, вившихся над телегой, тоже не мешало; птички перекликались весело и беззаботно.

Д'Марья, двигаясь задом, вдвинулся в дверной проем и перевел дух.

Дверь он, однако, пока закрывать не стал. Первая мысль была такая — уже не скучно. Вторая — это еще неизвестно.

Мысли, надо сказать, вылетали фиксированными очередями. Четвертая мысль у д'Марья была та, что предыдущая оказалась третьей.

— Ого! — сказал Зоммер, рассматривая что-то. Д'Марья глянул в его сторону. Обер-лейтенант вертел в руках какой-то странный предмет, нечто вроде недлинной толстенькой палочки с оперением.

— Это отскочило от дверного проема. Он не позволил этой штуке залететь в ангар, — пояснил Зоммер. — Знаете, что это такое? — спросил он, протягивая аэрогарду палочку.

Д'Марья взял ее, повертел в руках.

— Стрела, что ли? Коротковата вроде бы.

— Не совсем стрела. Это арбалетный болт. Д'Марья посмотрел себе на грудь. Ну да, а с чего он взял, что это была пуля? Вон и след не как от пули… Однако и сильно же бьет этот арбалет!

— Да-а, это что-то новенькое, — весело сказал Зоммер, блестя зубами. — Правда, я предпочел бы именно стрелы.

— Это почему же? — удивился д'Марья, разглядывая болт.

Металлический, сделан довольно аккуратно, но не похоже, чтобы на современном станке…

— Да я всегда обожал вестерны, — пояснил Зоммер. — Ну, понимаете, Густав Эмар, Зигфрид Адорно, кино… американское, правда, я в детстве не любил, там индейцев почти нет, зато есть негры-шерифы, а вот старые немецкие фильмы, прошлого века, еще киностудии ДЕФА, двумерные, или квебекский сериал «Первый из навахо» — это да… А какие мы на Марсе луки с братом делали…

Д'Марья с некоторым удивлением посмотрел на обер-лейтенанта — тот улыбался и жмурился от удовольствия, что-то там вспоминая. Чингачгук хренов.

— Однако это, пожалуй, не индейцы, — сказал он. — Арбалеты — это, наверное, рыцари…

Зоммер с трудом вынырнул из сладкого меда воспоминаний.

— Ну почему же, — задумчиво произнес он, взял арбалетный болт из рук аэрогарда и стал его внимательно разглядывать. — Эти оборванцы на рыцарей совершенно не похожи.

— Я заметил, — с легким сарказмом сказал д'Марья. — К тому же они монголоиды.