–  Ты ведь неспроста о ней заговорил, да?

И что ответить? И промолчишь, и начнешь яростно отрицать свой интерес - итог один.

–  Значит, неспроста… - Борг сделал правильный вывод из моей невольной заминки.

–  Не будем продолжать, ладно?

–  Почему же?
– Рыжий хищно прищурился.- Сколько я тебя знаю, ты никогда не шел по пустому следу. Куда он выводил, другой разговор, но тупиком никогда не заканчивался. Так что стряслось?

–  Ничего.

–  Ну да, как же! Еще вчера, когда мы расходились, твое лицо было вытянуто то ли от обиды, то ли от злости, значит,

ты узнал из болтовни камней кое-что интересное. И раз уж спросил про Селию… - Тут великан наконец-то, пусть и неохотно сложил вместе кончики двух нитей рассуждений,- По-твоему, она виновата?

В его голосе не было удивления. Ни капли. Значит, рыжий допускал грехопадение любовницы принца легче и охотнее, чем я. Что ж, ему из дворца всяко было виднее.

–  Не по-моему, Борги. Все гораздо печальнее.

–  Ну-ка, ну-ка!
– Он перекинул ноги через подоконник, но прежде привычно обшарил взглядом сад, остающийся за спиной.- Что такого натрепали камни?

–  Помнишь фразу про расспросы кормилицы?

–  Да. Весьма туманно и непонятно.

–  Если не знать предысторию.

Великан всем своим видом выразил нарочито почтительное внимание.

–  Ведьма, которой больше нет, рвалась к власти над миром. Впрочем, подобными идеями одержим любой, кто чувствует себя хоть немногим сильнее своих соседей… Но помимо трона нужны еще и наследники, которым сей трон можно передать, а для продолжения рода требовался не первый попавшийся мужчина.

–  Чистота крови?
– уточнил Борг.

–  Вроде того. Как бы то ни было, ей нужно было потомство от определенного человека, которого… С которым я встречался. Чуть раньше.

–  Еще один покойник?

–  Нет, он жив-здоров, правда, не в своем уме, а ведьме его ум как раз был нужен не меньше, чем семя. Думаю, даже больше.

Карие глаза сверкнули сомнением:

–  Она сама тебе все рассказала?

–  Не смогла удержаться, уж слишком сильно я ее разозлил.

В большие подробности Борг не стал вдаваться, подтвердив:

–  Это ты умеешь!

–  Угу. Но главная беда состоит в том, что ведьма искала супруга. Если известный кандидат утерял свои качества в силу возраста или прочих обстоятельств, как обычно поступают?

–  Ищут следующего.

–  А если принять во внимание вопросы линии наследования?

–  Его брата или отпрыска, к примеру. Любого подходящего родственника.

–  Именно. В последние годы тот маг был одержим своей собственной целью, не допускающей растраты сил на плотские и прочие утехи, поэтому искать следовало в его прошлом. И поиски чуть было не увенчались успехом.

–  То есть?
– Борг подался вперед.

–  У мага есть наследник. Не по крови, но… Насколько могу судить, он не уступает в талантах своему «родителю». Хорошо, что ведьма не могла этого узнать, хоть и подобралась очень близко!

–  Я пока не понимаю одного.- Рыжий пригладил растрепанные порывом утреннего ветра волосы.- Как все тобой рассказанное касается баронессы?

–  Самым прямым образом. За ее младшим братом до родов и после них ухаживал маг, угодный водяной ведьме. Потому и задавался вопрос о его жизни в баронском имении.

–  А ты ничего не перепутал?
– с надеждой переспросил Борг.- Ведь никаких имен названо не было, да и…

–  Ведьма искала мага по имени Лагарт. Справки о нем можно навести хоть в Саэнне, хоть в Мираке, у тамошнего коменданта. И я знаю, что этот маг присутствовал некоторое время в семье Кер-Талиен, о чем тоже наверняка есть куча свидетельств. Мне очень грустно признавать, но…

Рыжий закончил фразу за меня:

–  Селия предала своего возлюбленного.
– Да.

С минуту мы оба молчали. Великан - осмысливая полученные сведения, я - стараясь перетряхнуть все факты заново, чтобы проверить, нет ли в моей версии случившегося уязвимых мест. Их не нашлось, но все же хотелось надеяться до последнего, даже не знаю почему.

–  И что теперь?

–  Извини. Мой подарок оказался с изъяном.

–  Эх… - Борг заложил руки за голову и потянулся.- Он еще дороже, чем можно было подумать. Вот только как предъявить его миру?

–  Не хочешь оставить все как есть?

–  Промолчать, что ли? И унести тайну с собой в могилу? Нет уж! Меньше всего на свете я желал бы своими действиями или словами причинить вред принцу. Но если сделать вид, будто ничего не случилось, хорошего тоже будет мало. Ты-то как думаешь?

Я перевел взгляд в потолок: