– Леди, - поправил Реф, не обращая внимания на скрытую в шутке угрозу.
– Моя жена - леди Лика.

– Очень приятно, - склонил голову чародей.
– Вы, значит, дворянин?

– Я лорд. Лорд южного моста, к вашим услугам.

– Южного моста? Позвольте, мне казалось, вы умерли девять лет назад, оставив четверых бастардов и вдову, к которой перешёл замок.

– Я племянник прежнего лорда, - ровным голосом пояснил Реф. Серый маг явно пытался вызвать ссору. Наверное, сам таким знатным происхождением похвастаться не мог.

– А разве ваша почтенная тётушка оставила этот мир, что вы назвались лордом? Позвольте тогда принести свои соболезнования...

– Нет, - сквозь зубы ответил мой муж.
– Моя почтенная тётушка нашла себе другого мужчину и больше моей тётушкой не является. Как и леди, владелицей замка. Я удовлетворил ваше любопытство?

– В высшей степени! Меня уже предупредили, что со мной собирается встретиться сам король эльфов, а тут я вижу ещё одну знатную особу! Какая честь для меня, сына простого лудильщика!

Человеческие предрассудки бывают утомительны. Кажется, Джемах заподозрил, что его пытаются унизить титулом собеседника. Реф, к счастью, соображал быстро.

– Нет, это вы оказываете мне честь, - поспешил поклониться он.
– Что нам до родни? Я всего лишь ученик, а вы - чародей Серого Ордена, великий маг!

Лесть подействовала.

– Вы себя недооцениваете, юноша. Вы далеко пойдёте. Да-да, далеко.
– Джемах разразился старческим смехом, удивительным в его возрасте.

– Если мне улыбнётся удача - возможно.

– Но довольно болтовни и взора!
– вскричал волшебник.
– Вы ищете моей помощи - и вот я перед вами! Говорите, что вам нужно.

– Это нужно показывать, - как и нам вчера, сказал эльф в лиственном уборе.

– Я заметил, нечеловеческие существа вообще склонны обходиться без слов в критических ситуациях, - шепнул мне Реф, когда мы следом за Джемахом и эльфийской процессией отправились на печально знакомую поляну.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я спросил тебя, кто ты такая - тогда, после твоего переодевания, ты тоже обещала показать.

– Это совсем разные вещи!

– Не думаю.

Собравшиеся эльфы держали наготове заклинания и сети - чтобы остановить волшебника, если увиденное побудит его к немедленным действиям. Этого не потребовалось: Джемах обошёл всю поляну, не проронив ни слова и не сделав ни одного лишнего движения. Только раз он проверил у одного из несчастных пульс (у того, с кисточкой и бородавками), ничего не нащупал и покачал головой.

Когда его вывели с поляны, волшебник был задумчив.

– Как это случилось?
– спросил он севшим голосом. Ему объяснили. Джемах снова задумался.

– Вы считаете, я могу помочь этим несчастным?

– Мы надеемся на это, - внёс поправку Реф.

– Но я всего лишь серый маг. Почему бы вам ни обратиться к чёрному чародейству? Это ведь сфера вашей школы, юноша.

– Мы не можем, это... это слишком опасно для всех нас.

– Почему?

Пришлось объяснить и это. Теперь маг задавал вопросы непрестанно и я не успела ахнуть, как он выпытал у удручённых эльфов и Рефа всю историю не только нашей свадьбы, но и знакомства, развития отношений, вражды с неким чёрным волшебником, имени которого я так и не узнала, и предательства госпожи Кель. И, конечно, о сильфах. К тому моменту, как эльфы позвали нас завтракать, серый маг знал о нас с Рефом едва ли не больше, чем мы сами.

Волшебник рассеянно отпил из кубка с эльфийским вином и перешёл к делу.

– Итак, эти юноши и девушки были подвергнуты превращению в эльфов. Откровенно говоря, я начинаю радоваться вашим предыдущим отказам.

Реф, подражая Джемаху, сделал вид, что мало интересуется едой, я поторопилась насытиться.

– Ты не подходил нам, - поспешил возразить эльф в лиственном уборе.
– Эти человеческие существа подходили.

– Вот как!
– произнёс Джемах, высоко поднимая брови.
– По ним заметно.

– Они подходили бы, если бы не магия, - поспешил уточнить Ран.
– Мы не можем оценить влияние магии на превращение.

– Теперь ясно!

Все замолчали.

– Я волшебник Серого Ордена, - произнёс наконец Джемах.
– Вы знаете, какова моя магия. Хотите помощи - прошу вас. Давайте убьём их всех. Я верну телам естественный вид и вы сможете передать учеников Чёрному Ордену, не говоря о последствиях своего эксперимента.

Все разразились возмущёнными криками.

– Орден всё равно потребует эльфов к ответу, - сказал Реф.
– К тому же...