– Может быть, юный волшебник?
– предложил эльф в огромном венке.

– Ну, уж нет!
– вмешалась я.
– Вы сами не понимаете, о чём просите! Реф не способен заколдовать даже мышь!

– Спасибо на добром слове, - хмуро усмехнулся колдун. Но я не отступала. Когда мы жили в волшебном мире, Реф всю неделю пытался отыскать заклинание, которое позволило бы ему принимать облик сильфа. Он чуть не угробил себя, меня и ещё с десяток прохожих, которых задело, как он выразился "боковое крыло заклинания". Беспечность моих соплеменников, когда-то заставивших Рефа вернуть мне прежний облик, не поддаётся описанию. После его опытов все содрогались при мысли об опасности, которой они подвергли город, требуя с колдуна расколдовать приведённую с собой девушку. Как я понимаю, тогдашний успех был вызван тем, что я стремилась стать прежней, как стремится к исходному состоянию сжатая пружина. Заклинание Рефа сняло последнее препятствие - и вот неожиданный результат. В остальном колдун знал только теорию превращений: к практическим воплощениям заклинаний ученики приступали только на последних двух ступенях. На предыдущей Реф освоил общую магию, которой равно владеют все три Ордена и вот теперь пришёл черёд для Чёрной - если бы у колдуна было время её осваивать. Но этому помешала наша свадьба и визит эльфов.

– Юный волшебник...

– Я всего лишь колдун, - поправил Реф.
– Ученик Чёрного Ордена. Лика права - мне не потянуть такое заклинание. Нам нужен полноценный маг, прошедший все степени и преуспевший в своей науке.

– Но кого нам позвать...

– Если нельзя пригласить ни Чёрный, ни Белый Орден, - рассудительно произнёс Ран, - остаётся ещё Серый.

– Вот я о том же, - кивнул колдун.
– Но что вам известно о Сером Ордене?

Эльфы переглянулись и ничего не ответили. Их пути не пересекались с Серыми.

– Лика?

Я пожала плечами.

– Я мало что знаю об этом Ордене.

– Но ты могла сталкиваться с их магией.

– Могла. И сталкивалась. Ну и что? Помню, от них шло мало проклятий, но много нежити.

– Кого?
– не понял Ян.

– Нежити.

– Но нежити не бывает! Это только людские суеверия!

– Неправда, - возразил Реф.
– Нежить существует и существует благодаря серым магам.
– Он обвёл глазами всё собрание.
– Магия Серого Ордена - это магия смерти!

– Смерти?!

– Да.

– Какие же они тогда Серые? Смерти... да они чернее Чёрных!

Колдун усмехнулся.

– Когда маги делились на Ордены, а магия - на Цвета, самыми страшными были признаны те, кто проводит эксперименты на живых людях... и не только, - поклонился он эльфам и мне.
– Самыми добрыми - те, кто никого не пытается искалечить, но исцеляет раны и помогает страждущим. Серые оказались посередине - в экспериментах над мёртвыми телами меньше зла, чем над живыми. Трупы не способны чувствовать.

– Скажи прямо, человек, к чему ты ведёшь?

– Ни к чему особенному, - беспечно ответил Реф.
– Серые маги не так щепетильны, как Белые и не связаны личными чувствами, как Чёрные. Пригласить сюда кого-то из них по крайней мере безопасно - если вы уверены в его молчании. Но сможет ли он помочь...

– Всегда остаёшься ты, - напомнил Ян.
– Пусть ты ученик, не можешь же ты ничего не знать о превращениях.

Колдун подмигнул мне.

– Я к вашим услугам. Но кого вы пригласите?

– Мы?
– удивился эльф в огромном венке.
– Разве не ты найдёшь для нас Серого мага?

– Я не всех Чёрных знаю, - парировал колдун.
– Вы бы ещё Белого попросили сыскать.

– Но как тогда?..

– Решайте сами. Но помните об ультиматуме Чёрного Ордена. Неужто у вас нет знакомых серых магов?

– Позвольте мне...
– Из толпы вышел эльф в венке из колдовских цветов. Если я что-то понимаю в обычаях Доброго народа, он служит кем-то вроде церемониймейстера или устроителя праздников.
– Есть один человек, который может оказаться тем, кто нам нужен.

– Как запутанно, - желчно хмыкнул Реф. Он согласился помогать эльфам только потому, что этим он помогал своим друзьям и коллегам. Но увиденное на поляне убило его дружеское отношение.
– Кто этот человек?

– Волшебник. Маг. Чародей. Я не знаю, но он владеет магией, магией непонятной и чуждой нам.

– Где вы его взяли?

– Он посещал наши праздники.

– Опять праздники! Я уже не могу слышать этого слова! Раньше я всегда думал, что эльфы избегают чёрных магов потому, что боятся враждебных чар...

– Так и есть, - обиженно вставил Ран.

– А теперь я знаю, что это чёрным магом надо избегать эльфов! Никому из нас не пришло бы в голову подвергнуть стольких гостей таким изощрённым пыткам, какие получились у вас с вашим "превращением в эльфы"! И только потому, что ваш древний род нуждался в свежей крови! Какая низость!

– Реф...

На этот раз мой голос немного успокоил мужа. Он сдержался.

– Я бы не скрывал истину ни минуты, если б не боялся принести больше бед, чем уже случилось, - отчеканил Реф.