– Это действительно так. Если они это делают, то происходит авария, — удивленно сказал Тикрус.

– Из-за взаимного взаимодействия, — произнес зверь. — Когда два генератора находятся рядом, они превращаются в один. Если они запускаются несинхронно, то они синхронизуются сами по себе. Это приводит к неуправляемому изменению эффекта и, как следствие, чаще всего к аварии. Ведь наверняка были случаи, когда аварии все же не было?

– Иногда бывали. — сказал Фиккир. — Ты знаешь, как работает наш двигатель?

– Я видел его в работе, — ответил зверь, который вновь был в виде белого кота. — Он перебрасывает пространство впереди себя назад. Это приводит к эффекту движения. Но есть другой способ, который значительно лучше этого.

– И чтобы его показать, тебе нужно управление кораблем? — спросил Тикрус, понимая, что наступает решающий момент.

– Как я понял, вы не хотите этого, — произнес зверь. — Я мог бы вам сказать, что надо делать, но эксперименты, скорее всего, приведут к аварии. У вас есть два блока, которые эквивалентны целому генератору. Вы можете спокойно продолжить свой путь. Скажу сразу, я не хочу исправлять остальные блоки. Вы не знаете, к чему может привести усиление генератора. Поэтому мне остается только распрощаться с вами.

– Тебе больше ничего не хочется узнать о нас? — спросила Билюти.

– Я уже достаточно много узнал, чтобы понять, что вы не представляете для нас угрозы, — ответил зверь. — Вы в действительности боитесь меня больше, чем я думал. Сейчас я могу вам сказать, что знаю ту звезду, от которой вы прилетели. От нее идет ваш след. И он так же хорошо виден, как и следы кораблей, движущихся там среди одиннадцати звезд.

Тикрус вздрогнул, когда услышал это число. Это однозначно указывало на то, что зверь действительно знал, где находятся их миры.

– Кроме того, показанная вами звезда не имеет планет, — продолжил зверь. — Я был около нее пару дней назад.

В помещение обсерватории влетела военная группа. В полном составе и вооружении. Они окружили зверя и остановились.

– Я не знаю, кто кому морочит голову, — произнес командир. — Но настало время выяснить этот вопрос. Зачем тебе нужно управление кораблем?

– Мне оно не нужно, — ответил зверь. — Просто ситуация такова, что либо я улетаю, либо нет. В первом случае у вас остается генератор, определенные знания обо мне и открытие сверхсветовой передачи. Во-втором мне не хочется лететь с вами несколько лет, когда это можно сделать в миллион раз быстрее.

– Ты говорил, что можешь использовать для этого собственный генератор, — продолжал командир. — Зачем тебе наш?

– Я надеялся, что, передав вам способность перемещения в пространстве, я получу взамен ваше доверие, — ответил зверь. — Но вы перевернули все с ног на голову. Вы ищете во всем злой умысел. Поэтому вопрос доверия остается открытым. Вам надо решить, доверяете вы мне сейчас или нет. Если нет, то я улетаю, если да, то остаюсь. Я достаточно много рассказал о себе. И достаточно много показал, чтобы вы поняли, что эксперименты с военными действиями бессмыслены.

– То есть ты объявляешь нам ультиматум? — спросил Вихард.

– Ультиматум? — удивленно спросил зверь. — Может, я неправильно вас понял, но ультиматум — это средство давления, которое вынуждает делать определенное действие. Либо силой, либо добровольно в форме сдачи. Я предложил лишь выбор. Он основан на ваших и моих интересах. В моих интересах не болтаться в космосе целый год, ничего не делая. В ваших — сохранение контроля над кораблем. Вопрос состоит в том, сохраните ли вы этот контроль, если допустите меня к управлению. Я говорю, что сохраните. И весь вопрос упирается в ваше доверие ко мне. В пересечении всех этих вопросов остается две альтернативы. Вы мне не доверяете и я улетаю, либо доверяете и допускаете к управлению, после этого ваш корабль будет способен двигаться в пространстве быстрее любого из ваших кораблей, плюс еще некоторые вещи, связанные с такой способностью. Теперь вам остается только решить вопрос доверия. Если вы говорите, что доверия нет, я сразу улетаю. Я не настаиваю на немедленном решении и могу ждать один или два дня. Мне остается надеяться на ваш здравый смысл, что вы не станете проверять мои слова с помощью оружия. Вы можете спросить меня о чем угодно, и я отвечу.

Все стояли молча, когда зверь окончил свой монолог.

– Ты можешь читать мысли других живых существ? — спросил Тикрус после некоторой паузы.

– Могу при определенных условиях. Если у меня есть словарь этих мысленных слов, и если живое существо не сопротивляется этому. Вы можете мне не верить, но ваши мысли я слышу только иногда. Только, если вы хотите, чтобы я это узнал. Если бы у вас была мысленная связь, вы бы это знали.

– У нас она есть, — сказал Тикрус. — И нам известна зависимость силы мысленной передачи от желания. Но нам неизвестно, насколько верны твои слова насчет того, какую мысль ты слышишь, а какую нет.

– Это и есть вопрос доверия, — ответил белый кот.

«Значит, сейчас ты меня слышишь?» — спросил он мысленно.

«Слышу.» — мгновенно возникла чужая мысль в голове, подобно тому, как это было под колпаком в командном центре.

– Ты можешь передавать свою мысль? — спросил он вслух, удивляясь.

– Разумеется. У меня есть собственный генератор. Вы должны знать, что мысленная связь имеет одну природу с генератором Нейсона.

– У меня больше нет вопросов, — произнес Тикрус.

– В каком смысле? — возник вопрос командира.