– Хорошо. Вы меня убедили. В любом случае мы должны провести поиски. Тем более, если эти существа вдруг захотят узнать, что мы сделали для его спасения.

– Командующий, мы готовы принять участие в поисках, — произнес Гитек. — Мы единственные, кто знает его лучше всех. И мы сможем дать совет, если будет что-то непонятное.

– Хорошо. Я вышлю вам вертолет, и вы отправитесь вместе с поисковой экспедицией в зону.

Поиски начались с места, где челнок свернул с курса. Несколько сотен солдат высадились в зоне и двинулись параллельно курсу следования челнока. Вертолеты пошли вдоль этой полосы и искали возможные следы. К концу дня ничего найдено не было, кроме обезумевших от страха полудиких ликанцев, не сумевших связать два слова, когда перед ними оказались солдаты.

От них не удалось добиться ничего внятного, и их отпустили. На следующее утро поиск продолжился. Ширину полосы пришлось расширить. Весь день солдаты обшаривали бескрайнюю степь, чтобы найти какие-нибудь следы.

Уже ночью пришло сообщение от поисковой группы, обнаружившей следы автомобиля.

– Автомобиля? — переспросил Гитек командира группы. — Как они выглядят?

– Прямая колея примерно на восток. Нам показалось странным, что мы нашли место стоянки, а следов к этой стоянке нет.

– Там мог быть брошеный старый автомобиль? — спросил Гитек.

– Возможно, но старый не смог бы поехать, — ответил командир группы.

– Запомните. Вы ищете не просто белого котенка. Вы ищете разумное существо, которое может сделать из консевной банки космическую ракету. Это образно говоря. Так что не надо говорить, что чего-то не может быть.

– Да, командир, — ответил солдат.

– Завтра с утра вторая, четвертая и шестая группы переключаются на поиск около этого следа, — приказал Гитек.

Командиры не было особо довольны этим приказом. Но все же никто не мог возразить начальнику поисковой экспедиции, которым был назначен Гитек.

Наутро три группы продолжили поиск по следу челнока, а три другие отправились по следу машины. Он почти исчез, но то, что он шел по прямой, было очевидным плюсом для поиска.

К середине дня пришло сообщение от второй группы. В следующее же мгновение Гитек вылетел на вертолете к маленькой деревушке.

– Да. Мы видели его, — заикаясь, проговорил глава деревни. — Он приехал с той стороны. Она хотела узнать, как проехать к границе, а он… — Элефал вновь запнулся и задрожал от страха. — Он напал на нас.

– Кто, черт возьми! — выругался Гитек. — Ты можешь говорить понятно?

– Зверь. Белый зверь. Он напал на нас.

– И что он сделал? — спросил Гитек.

– Он свалил на землю трех всадников, а она стала спрашивать, где зона.

– Где граница? Так?

– Да. Где граница. Винтр показал старую дорогу и они уехали.

– Вместе?

– Да. Зверь заскочил в машину, и они уехали в лес.

– А что было с теми на кого он напал?

– Он оставил их.

– И ничего с ними не сделал?

– Ничего. Он свалил их с кинлусов. Они стреляли, а он…

– Так вы стреляли в него! — разозлился Гитек.

– Он свалил Винтра, и мы стреляли.

– Вы его ранили?

– Я… Я не знаю. — снова заикался элефал.

– Командир, они показали вам дорогу? — спросил Гитек.

– Да. Мы направили группу поиска, но дорога очень сложная. Много завалов. Я не понимаю, как, но следы есть и перед, и после завалов. А завалы нетронуты. Словно они перелетели через них.

– Я этого не исключаю. Пустите вертолет вдоль дороги. Может, вы их найдете. Используйте радиолокатор и металлоискатель.

– Хорошо. Я немедленно отправляюсь.

Гитек попытался еще что-то выжать из жителей, но не узнал ничего, кроме того, что один из них стрелял в зверя в упор, и тот ничего не почувствовал.

Поиск по следу был прекращен. Гитек немного поразмышлял, а затем нешел Тендера и потребовал найти фотографию Билюти. Она была найдена через некоторое время и Гитек показал ее жителям деревни.

– Да. Это она, — проговорил элефал, который рассказывал о разговоре с ней. Гитек чуть не подпрыгнул от этого сообщения.

А затем пришел сигнал с вертолета. Тот засек низколетящий объект над дорогой, но вскоре потерял его и больше не видел. Поиски локатором и металлоискателем не привели к успеху.

Получив это сообщение, Гитек передал сообщение всем группам: следовать в конец дороги к Диган-фло и расположить там очередной лагерь. Судя по скорости, машина должна была выехать из леса к вечеру или утром следующего дня.

Но и ксередине следующего дня машина не выехала. Командующий передал, что именно в этом лесу около тридцати лет назад были замечены гендельсы, но после этого их никто не видел.