Сергей встал на ноги, оперился, начал великолепно зарабатывать и воздвиг на могиле родителей жены пафосный, нелепо дорогой памятник – так сказать, в благодарность. Но, несмотря на полнейшее материальное благополучие, у Сергея в душе жил постоянный страх нищеты. Нина не понимала мужа, и в семье порой вспыхивали скандалы.

– Зачем покупать девочкам столько обуви! – гневался Сергей.

– К каждому платью нужны свои туфли, – объясняла Нина.

– В одних баретках походить можно.

– Мы не нищие, – парировала жена.

– Станем ими с твоими замашками! – шел вразнос муж. – Состаримся – как жить?

Нина только отмахивалась:

– Ерунда, начнем продавать вещи, вон у нас сколько ценностей.

– А если пожар случится и все сгорит? – дергался муж. – И почему мы пьем чай из антикварной посуды и едим серебряными приборами? Лучше прибрать дорогие вещи на черный день!

– Эти, как ты говоришь, дорогие вещи достались мне от родителей, – напоминала Нина, – и я хочу пользоваться ими.

У Сергея закрывался рот. Он в отличие от жены, всегда имевшей кусок хлеба с маслом и икрой, великолепно знал, каково питаться пустыми щами, сваренными из гнилых капустных листьев, и очень не хотел повторения печального опыта.

После внезапной кончины Нины Сергей моментально осуществил свое давнее желание. Сначала он собрал и невесть где спрятал картины, посуду и драгоценности погибшей супруги, а потом перестал давать деньги дочерям. Вернее, Корольков отстегивал Юле и Валентине четко выверенную сумму, в которую входили средства на проездной и еще несколько рублишек. Еда теперь в холодильнике стояла простецкая, питались в основном гречкой, макаронами и картошкой, сдабривая пищу растительным маслом. А об обновках не следовало и заикаться.

Как-то раз Юля взмолилась:

– Папочка, купи мне платье!

– Зачем? – вскинул брови Сергей.

– Пригласили на свадьбу.

– В качестве невесты? – ехидно осведомился отец.

– Нет, – промямлила дочь.

– Тогда можно и в старом пойти, – усмехнулся папенька. – Тряпка и есть тряпка, нельзя на нее деньги тратить.

– А на что можно? – вскинулась Юля.

Сергей хмыкнул.

– Средства не следует распылять, их надо копить.

– Для чего? – не успокаивалась Юля.

– Чтобы в старости с голоду не помереть.

– У нас полно всего.

– Ты о чем? – напрягся отец.

– Картины, серебро… – начала перечислять дочь.

– Их нет, – нервно перебил папа.

– Куда же подевались?

– Э… сгорели! – рявкнул скряга. – Иди, дай отдохнуть.

Еле сдерживая рыдания, Юля ушла. Она великолепно понимала: обезумевший от жадности сквалыга где-то схоронил имущество жены. Самое интересное, что Валентина целиком и полностью находилась на стороне отца. Старшая дочь Сергея не испытывала особой нужды в красивой одежде, вкусной еде и постоянно шпыняла Юлю:

– Ты слишком многого хочешь!

Это было правдой. Юлечку переполняли желания, ей не хватало шубки, косметики, колечек, часиков, своей квартиры, машины… А еще хотелось ездить на море, ходить в рестораны, театры, кино. Вот только работать охоты не возникало. С другой стороны, сколько же требовалось гнуть спину, чтобы получить весь нужный ей большой набор? Юлю не устраивало материальное благополучие в старости. Зачем бабушке модная одежда? Но, похоже, мечтам не суждено было сбыться.

Не зря говорят, что из каждого положения непременно найдется два выхода. Юля поломала голову и придумала замечательный план: папе надо жениться на Ларисе. У Родионовой никаких кавалеров нет, зато имеется больная мама, которую следует содержать, впереди подругу ждет тяжелая работа. А если Лара выйдет замуж за Королькова, она потихоньку вытянет из него адрес тайника, куда скряга спрятал имущество Нины.

– Пойми, – увещевала изумленную предложением Ларису подруга, – отец рано или поздно попадет на крючок к бабе, и тогда мне придется проститься с богатством – попробуй выдери его из глотки у посторонней мерзавки. А ты свой человек.

– Но Сергей мне не нравится, – попыталась увильнуть Лариса. – Что же мне, всю жизнь маяться?

– Глупости! Разведаешь секрет и уйдешь от него, – засуетилась Юля, – а я заберу припрятанное, продам и дам тебе тридцать процентов. На всю жизнь при бабках будешь!

– Страшно! – поежилась Лара.

– Вот оно как, – всхлипнула Юлечка, – пока я имела деньги, мы были друзья. А обеднела – стала не нужна…

– Я не такая! – возмутилась Лариса. – Просто боюсь. Да и Сергей на меня внимания не обращает.

– Научу, как его соблазнить, – азартно заявила Юля. – Главное, никакой самодеятельности!

Дочь отлично знала отца. Наивная Лариса соблюла все инструкции подруги и добилась успеха.

Уже на следующий день после свадьбы новобрачная горько пожалела о своем поступке, но дело свершилось, обратной дороги не было.