Почти год Ларе пришлось изображать заботливую жену, прежде чем Сергей сказал супруге правду. Обрадованная Лара моментально сообщила ее Юле.

– Знаешь про квартиру на Красной Пресне?

– Где? – изумилась подружка.

– Сергей имеет двушку вблизи метро «Баррикадная», – пояснила Лариса.

– Ты не перепутала? Первый раз о ней слышу.

– Абсолютно точно, – заверила Лара. – Вроде там когда-то жила его мать.

– Вот оно что… – протянула Юля. – Бабка давно умерла, я тогда в пеленках лежала. Никогда в ее квартиру не ходила, отец даже не упоминал о ней.

– Я знаю адрес, – сказала Лариса. – А ключи лежат у Сергея в шкафу, в кармане его старого синего костюма. Можно поехать и изучить обстановку.

– Лучше поздно вечером, – сразу стала строить планы Юля, – чтобы соседи нас не приметили.

На следующий день оборотистая Юлечка налила в кефир снотворное и угостила снадобьем папу с Валентиной. Когда родственники крепко заснули, жена и падчерица помчались к метро «Баррикадная».

– Вот мерзавец! – не сдержалась Юля, войдя в апартаменты. – Не свое прихватил! Это ведь, между прочим, мамино богатство. Он не имел права меня наследства лишать! Ты пока посиди, а я посмотрю, все ли на месте…

Лариса покорно устроилась на кухне, в душе у нее бушевала радость. Задание выполнено, цель достигнута. Теперь осталось развестись с нелюбимым мужем, получить заслуженный гонорар и спокойно жить, имея хорошие деньги.

Если бы несчастная женщина знала, что ждет ее впереди! Будь у Ларисы возможность хоть одним глазком заглянуть в будущее, она бы умчалась прочь из квартиры, набитой барахлом. Но человеку не дано предугадать завтрашний день, поэтому супруга Сергея пребывала почти в эйфории.

– Вот подонок! – гневно воскликнула Юля, вбежав в кухню. – Шахматы пропали!

– Зачем они тебе? – засмеялась Лариса. – Впрочем, если хочешь, завтра куплю новые, не знала, что ты любишь эту игру.

– Дура! – рявкнула Юля. – Тем шахматам цены нет! Самое дорогое исчезло!

Лариса захлопала глазами, а подруга, шлепнувшись на табуретку, рассказала сказочную историю. Якобы в роду Нины имелся купец, ездивший в Индию за товаром. Касьян, так звали далекого предка, отлично играл в шахматы, вроде его научили забаве все те же индусы. Один раз Касьян сел за партию с очень богатым индийцем, раджой. Игра шла на удивительной доске: белые клетки были выполнены из платины, черные из крайне редких, так называемых «угольных» сапфиров. Сколько точно стоило одно только игровое поле, Касьян не знал, но понимал: продав его, можно прожить в достатке сто жизней. Не менее ценны были и фигуры, сделанные из чистого золота и украшенные камнями.

Раджа оказался азартным, Касьян был ему под стать. Сначала купец проиграл почти весь свой товар, потом отыгрался, и в конце концов индиец вручил торговцу мешок с монетами.

Касьян засобирался в дорогу, но воспоминание об удивительных шахматах не давало ему покоя. Как уж у него получилось, Нина не знала (это она рассказала дочери семейную легенду), но ее прапрапрапрапрадедушка ухитрился спереть драгоценную доску и привезти ее в Россию. Говорят, раджа проклял купца и всех тех, кто прикоснется к фигуркам, но назад он свое имущество не получил.

Доска передавалась из поколения в поколение, кое-кто из предков Нины продал часть фигурок, но оставшиеся легко тянули на немереные миллионы. Мать один раз показала Юле семейный раритет и сказала:

– Мне не пришлось пока распродавать реликвию, но жизнь длинная. Запомни, это очень ценная вещь. Если станешь нуждаться, спусти одну фигурку – хватит до скончания века.

Наверное, те же слова мама говорила и Валентине, только сестры никогда, даже в раннем детстве, не были близки и не делились друг с другом тайнами.

И вот сейчас выяснилось: шахмат нет.

Глава 24

– Продал! – ахнула Лариса.

– Нет, – решительно произнесла Юля, – где-то припрятал! Так заховал, что не найти.

– Ну и фиг с ними, – робко сказала Лара, – достаточно картин и статуэток.

Юлия скривилась:

– Дерьмо! Они, конечно, стоят денег, но их не сравнить с капиталом, который можно выручить за шахматы. Значит, так! Про квартиру молчим, выдавливай из папеньки информацию о фигурках.

– Как? – чуть не заплакала Лара. – Он и адресок-то этот еле сообщил.

– С чего вдруг разоткровенничался? – заинтересовалась Юля.

– У Сергея приступ случился, – улыбнулась Лара, – а он решил – инфаркт. Вас с Валентиной дома не было, когда цирк разыгрался. Он же никогда не болеет, а тут упал на диван и хрипит: «Вызывай „Скорую“» …

Перепуганная Лариса бросилась к телефону, а затем села на кровати около мужа. Сергей взял супругу за руки и слабым голосом завел:

– Умираю. Инфаркт.

– Сейчас все лечат, – бойко откликнулась молодая жена.