– Мы с Сашкой отцов не знали, а мама работает воспитательницей в детском саду. Дома у нас еще двое братьев остались.

– Ясно, – бормотнула Ирина.

– Хотим сами пробиться, – продолжала Жукова, – и непременно вылезем из нищеты. Конечно, с такой, как у тебя, стартовой площадкой было бы легче, но и нам удача улыбнется.

– Непременно, – кивнула Зайцева, испытывая отчего-то перед Жуковой чувство вины.

Ирину домой провожал Саша. Что греха таить, симпатичный, веселый парень очень понравился девушке. Филимонов начал ухаживать за Зайцевой и делал это красиво – дарил цветы, приглашал в кино, рук не распускал – в общем, вел себя безупречно. И в конце концов Ира решила представить кавалера маме. Вера Сергеевна пришла в восторг и приготовила праздничный ужин. Саша приехал к назначенному часу, с двумя букетами. Один он подарил Ире, другой – жене профессора. За трапезой парень не совершил ни одного промаха, отказался от водки, смущенно сказал:

– Простите, я быстро пьянею, поэтому употребляю только сухое вино.

Жених не путался в ножах и вилках, не выходил курить, умело поддерживал беседу, показал хорошее воспитание вкупе с недурным образованием, сумел поговорить с профессором о греческих мифах, и стало понятно: парень их читал.

Ирина, которая побаивалась, что Саша произведет на самых значимых для нее людей неблагоприятное впечатление, расслабилась. Если бы к ее, Ириной, дочери пришел такой кавалер, никаких сомнений в нем у нее бы не возникло.

Саша был безупречен. Несмотря на предложение посидеть еще, откланялся ровно в девять вечера.

Ира стала убирать со стола, а родители ушли в кабинет. Через четверть часа отец крикнул:

– Ируся, зайди сюда.

Дочь понеслась на зов. Отец с каменным лицом сидел в кресле.

– Что случилось? – испугалась Ира.

– Скажи, у тебя с этим парнем любовь? – спросил Иван Петрович.

– Он мне нравится, – потупилась девушка.

– Вы уже… ну… гм… – замялся родитель.

– Нет! – Дочь вспыхнула огнем. – Мы даже не целовались! Папочка, я ничего плохого не делала!

Хоть Ира и справила двадцатипятилетие, в некоторых вопросах она чувствовала себя ребенком. А еще она боится огорчить родителей. Ясное дело, как отреагирует профессор, человек старой закалки, на известие о том, что дочка потеряла невинность до брака…

Но реакция отца на ее слова была весьма странной.

– Вот и плохо! – Хирург стукнул кулаком по ­столу.

– Ты о чем? – пискнула дочь.

– Любой нормальный мужик, – заявил отец, – если ему нравится женщина, начнет к ней приставать.

– Саша не такой! – возмутилась Ира. – Он отлично воспитан и любит меня.

– Все мужики такие! – не сдался хирург. – И воспитание здесь ни при чем. Вы сколько встречаетесь?

– Шесть месяцев, – пролепетала она.

– И он не пытался уложить тебя в постель?

– Нет, – помотала головой дочь.

– Отвратительно! – крякнул Иван Петрович. – Либо этот Саша импотент, либо педераст, либо ему нужны наши деньги.

– Папа, – впервые в жизни Ира решила поспорить с главой семьи, – ты не прав!

– Я никогда не ошибаюсь! – фыркнул Иван Петрович. – А давай проведем эксперимент?

– Какой? – напряглась Ира.

– Скажи своему Ромео, что я проиграл в карты московскую квартиру, загородный дом и все накопления.

– Папуля! – пришла в ужас Ирина. – Я не хочу врать!

– Ладно, – устало махнул рукой хирург, – иди спать.

– Саша хороший! – Девушка кинулась оправдывать возлюбленного. – Ты просто меня ревнуешь! Но не могу же я остаться старой девой? Основная роль женщины – жена и мать.

Иван Петрович кивнул.

– У меня был тяжелый день на работе, вот я и сорвался.

Ира расцеловала отца и убежала в свою комнату. Недоразумение разрешилось, у хирургов бывают изматывающие операции, просто отец сегодня пребывал в плохом настроении. Саша здесь ни при чем, он вел себя безупречно. Что же касается интимной близости, то она случится, как и положено, после свадьбы. Осталось подождать предложения руки и сердца.

Но Александр не торопился. Они по-прежнему ходили на прогулки и в кино, но бархатная коробочка с заветным кольцом так и не появилась из его кармана. Встречи стали редкими, теперь Саша звонил лишь по субботам и очень часто говорил:

– Ируся, извини, у меня дел выше крыши. Но ничего, я скоро решу все проблемы, и мы с тобой поедем в парк.

Зайцевой было не по себе. Один раз она, соскучившись по любимому, приехала в его двор и села на лавочку. Утром того дня Ира попыталась вытащить Сашу на свидание, но он ловко увильнул:

– Сегодня никак не могу, сижу в библиотеке, пишу реферат, провожусь до ночи – завтра надо сдать работу.

Парень, в отличие от сестры, учился-таки в вузе. Ира прокуковала на скамейке до полуночи и уже решила уходить. Не успела она подняться, как на тротуаре, ведущем к подъезду, показался Саша – он шел в обнимку с девушкой. Ирина прилипла к скамейке. Молодые люди дошли до двери и начали самозабвенно целоваться. У Зайцевой сердце упало – с ней Саша никогда не проявлял такой страсти.