– Что ж, согласитесь, что сорок тысяч воинов это не такая уж и плохая "сделка"? – заключил мой дед, в упор смотря на царевича. – Помощи мне больше ждать неоткуда. Сомневаюсь, что Вереславе удалось придумать нечто столь же действующее, как зоранские воины.

Я опустила глаза к полу. Если бы мне удалось что-то отыскать, я бы тут же примчалась к повелителю, а так как этого не произошло – он сделал правильные выводы…

– А что, если Аскалаф, предложит вам более выгодные условия сделки. А в обмен, вы разорвете помолвку Славы с Илрутом?

– Я могу предположить, зачем это нужно тебе, Царевич. Она ведь не просто так носит твою ленту на руке, – задумчиво проговорил мой дед. – Но зачем это нужно твоему отцу? Вряд ли он горит от счастья, при мысли о том, что она – не дракон. Не так ли?

Дан промолчал, так, словно император вдруг попал в самое яблочко.

– А добровольно вмешаться в войну с темными… Это не в привычке Гориона. Значит, если он и согласился помочь Империи, то с каким-то условием. Либо для меня…либо для тебя, что более вероятно в сложившейся ситуации.

У меня в душе что-то неприятно кольнуло. То ли какое-то плохое предчувствие, то ли просто…

– Царевич, я готов выслушать тебя, но прежде подумай десять раз – стоит ли оно того. Свадьба Славы и принца – не самая большая цена, которую мы могли бы заплатить…

– Ты так говоришь, словно меня здесь нет! – праведно возмутилась я. – Я здесь не как предмет мебели стою, между прочим!

– Слав, с тобой мы все обсудили еще четыре недели тому назад.

Я замолчала, не желая вновь начинать давний спор и ругаться с Императором прямо перед его отъездом на войну.

– Ваше Величество, – вдруг сказал Дан. – Со стороны Империи Аскалаф ждет регулировки некоторых вопросов в торговых отношениях, а так же заключения договора о ненападении в течение ста лет. Согласитесь, условия эти кажутся смехотворными, и точно уж не требующими от вас того, что потребовал Зоран. Цена же, которую придется заплатить мне, для вас не имеет ни малейшего значения. Важно другое… В моем распоряжении на данный момент находится двадцать квинт. Это сотня лучших обученных драконов-воинов.

Я чуть было не схватилась за сердце. Этот отряд за милую душу уничтожит как минимум треть эльфийской армии!!! Один дракон – это уже о-го-го, а сотня… С чего вдруг такая щедрость от Повелителя? Не чисто здесь… Ох, не чисто!

Реакция моего деда была аналогична моей. Он с недоверием смотрел на дракона. Дан же продолжал, словно не замечая нашей озадаченности.

– И я буду в вашем полном распоряжении, вместе с этими воинами. Только если вы не согласитесь на свадьбу Славы.

– Аллейдан…- дед осторожно подбирал слова. – Допустим, я соглашусь на твое предложение. Но где же гарантии того, что Зоран в отместку не нападет на нашу спину этими же самыми войсками?! Твое предложение заманчиво, спору нет, но… Ты должен меня понять.

Эй, а меня никто спросить не намеревается? Я негодовала, правда на этот раз мысленно, предпочитая пока в разговор двух мужчин не лезть.

– Я могу ответить вам на это лишь одно, – Дан ничуть не смутился, выслушав опасения Императора. Скажу, не такие уж и безосновательные. – Кроме драконов к вашей армии присоединится еще пятьсот лучших эльфийских лучников из Бриллиантового леса. Вчера я был у Батисталля Альделирра, и он согласился предоставить помощь Империи. Причем безо всяких требований вообще. Просто как содействие давним друзьям в борьбе с общим врагом.

Вот тут самое время было бухнуться на стул от удивления. Что я благополучно и сделала, примостившись на одно из кресел в кабинете.

– Зоран не рискнет нападать на Империю, когда за вас открыто выступает Бриллиантовый лес и Аскалаф. Король не такой дурак, чтобы ссориться сразу со всеми разумными расами. Поскрипит зубами, но ничего не сделает. Он мудрый правитель, не сомневаюсь в этом. Предположу, что в этом случае от еще и несколько сотен солдат выделит вам как символ "поддержки союзного государства в трудную минуту". Пример эльфов будет заразителен.

Дед упорно молчал, обдумывая каждое сказанное Древнейшим слово. Дан прав, демон его возьми!!! Я только сейчас стала осознавать, насколько же он прав. Шанс отказаться от свадьбы с принцем, исчезнувший казалось навсегда, теперь замаячил перед моим носом в потрясающей близости… Все хорошо, вот только гложет душу один вопрос…Что за подобное милосердие для Империи потребовал у Аллейдана его отец…

– При вашем согласии, я могу обсудить вопрос покупки хоропа у гномов. У меня есть кое-какие связи в Ворфхарде, даже несмотря на разногласия между карликами и драконами.