Боги, только бы никого не притащила нелегкая к моим дверям! Я же сейчас с трудом контролирую себя!

Мгновения падали в копилку вечности. Минута… Десять. Я напряженно сидел на кровати, все сильнее вжимая ногти в собственную плоть. Кровь сочилась из-под пальцев. Темно-бордовая. В черно-белом мире – единственное яркое пятно, единственное напоминание о том, что я живу…

Спокойно. Вдох. Выдох. Это сейчас пройдет. И мир снова обретет прежние краски. Надо только чуть выждать.

Бездна! Последние года три приступов не было! Так почему теперь?!

Краски вернулись только на тринадцатой минуте. Этот приступ был почти в два раза дольше предыдущего… Боги Изначальные, Всеблагие! Во что же я превращаюсь? Почему с каждым разом все сложнее держать себя в руках? И что будет, если однажды я все-таки сорвусь?..

Впрочем, о последнем можно не волноваться – магические клятвы нерасторжимы, а если все-таки найдется идиот, решившийся нарушить условия, то он сполна за это заплатит. И в моем случае ценой станет сила и жизнь. Ну, хоть что-то успокаивает…

Стук в дверь отвлек меня от этих невеселых мыслей.

– Да? – откликнулся я. Боги, это мой голос звучит так бесцветно?

– Ксан, ты готов? – Ди вошел в комнату, выглядел он сейчас куда лучше – посвежел, отдохнул. – Боги, Ксан, на тебе лица нет! Что-то случилось?

Я невольно поморщился. Вот за что не люблю эльфов, так это за иррациональное стремление всячески защищать Владыку вне зависимости от его Дома. Только наседки мне сейчас и не хватает!

– Все нормально, – уверил я эльфа, выбираясь из кровати.

– Хм… а кровь откуда? Или она тоже подпадает под "нормально"?

– Мелочи.

– Ксан!

– Ди, я в состоянии о себе позаботиться сам. И свое состояние я тоже оценить могу без посторонней помощи. Все нормально. И я готов. Ко всему, – четко произнес я, а потом не желая выслушивать возможные возражения, закрыл глаза и мысленно потянулся… к пустоте, давно и прочно обосновавшейся в груди. Несколько долгих мгновений я изучал серый комок Ничто, когда-то бывший моей второй душой. И это теперь? Раньше достаточно было чуть прикоснуться, погладить и зверь откликался, а что делать теперь?..

Я мысленно дотронулся до пустоты, осторожно провел по серой субстанции, представляя, что это мех, густой и мягкий. И на эту простую ласку откликнулось что-то внутри…

Хм…

Встать. Встряхнуться. На этот раз все не так уж и плохо, особенно если вспомнить, в каком именно состоянии я проснулся в прошлый раз…

Нервно дергаю ухом. Неприятно все-таки признавать собственные слабости, но в прошлый раз я едва выжил. И не последнюю роль в этом сыграл rea. Что ж, хоть в чем-то тот мальчишка оказался полезным приобретением.

– Danell…

Я резко вскидываю голову. Эльф. Еще один. И откуда их столько?! На этот раз светлый. И чего это моему другому я так нравится общество этих ушастых? Проку от них немного – зато проблем…

– Danell… – эльф явно чувствовал себя неуютно в моем обществе. Не привык к Владыкам? Ну значит, пора привыкать, я как-либо меняться не собираюсь, особенно в угоду остроухому юнцу.

– Danell…

Я недовольно фыркнул, но все-таки посмотрел в глаза эльду. Снова это "danell"! Как же оно меня достало! Но называть Имя этому светлому совсем не хочется, а значит, пусть зовет, как хочет.

"Я слышу тебя. Дай минуту – надо собраться с мыслями" – очень громко подумал я, надеясь, что хоть услышать меня это ушастое чудо способно.

Эльд кивнул. Что ж, контакт установлен – уже хорошо. Одной проблемой стало меньше, а раз так – пора заняться остальными.

Итак, что там снова учудил другой я?..

Хм… любопытненько. И вновь на грани… Кажется, мальчик далеко пойдет… если, конечно, не сломает шею где-нибудь в пути, но на то чтобы сберечь и защитить есть я, ну и всякие приблудные эльфы, разумеется.

Но каков шельмец!.. Даже я в молодости на такое не решался! Проникнуть в родовой замок Света! Кажется, другой я не хуже меня знает, как разнообразить жизнь и внести в нее некоторую долю риска. Замечательно! Давненько я не прыгал по граням, стараясь избежать ненужных встреч не только с существами изнанки, но и с теми, кто поставлен охранять…

Любопытная задача… почти на грани моих возможностей…

Но кто не рискует – не снимает сливок. Тем более риск в данном случае минимален – у меня же есть прикрытие…