Ибо проект "Берри Лиар" имел все шансы потерпеть фиаско.

На Берри Лиара МАТ наткнулся случайно. Точнее, это славный капитан сам заявился и заставил в себя впечататься с размаха, да так и не отлепиться.

Чёрный колонизатор - а с чёрными колонизаторами разговор короткий. С умными и удачливыми - чуть подлиннее, такие ведь всем нужны. Но поди разбери, когда данный конкретный колонизатор чёрный, а когда - вполне себе беленький, легальный. Приходилось следить. А эти сволочи ведь никому не подчинены, свободны и, значит, себе на уме. То исчезнут в неизвестность, причём нельзя сказать, что намеренно, избавляясь от хвостов - риск их профессия, они привыкли нестись сломя голову туда, куда до них никто не лез. То встанут на месячную профилактику. То подпишут официальный и обязательно долгосрочный контракт и бессистемно мотаются по космосу - не разберёшь, ищут что или так, денежки чужие тратят, а под шумок проворачивают незаконные сделки.

С Берри Лиаром было проще - его вместе с кораблём собирались уничтожить одним залпом и без шумихи. Пропажа вольного исследователя - дело привычное. Надо же иметь столько дури и наглости, чтобы заняться чёрной колонизацией, когда планету давно и надёжно оккупировали серые колонисты! У МАТа на объекте Y6, который позже получил всё из-за того же Лиара оригинальное название Безымянка, имелась секретная военно-исследовательская база, экранируемая от всех и вся мощными, непробиваемыми щитами.

Отчего глава "экспедиции" помедлил с приказом на мгновенное уничтожение незваного гостя, осталось загадкой: то ли посчитал, что пришелец никуда не денется, а понаблюдать за ним небезынтересно, то ли так сложились обстоятельства, но "Феникс" не распылили на орбите. И колонизаторы приступили к работе. Не досмотреть шоу было бы уже… преступно.

Да и чего бояться телепатам? Обнаружить их нельзя, а если вдруг-де такое случится, новейшее оружие всегда наготове.

Сначала "Феникс" вполне традиционно покрутился на орбите и выпустил разведывательные зонды, а потом… Методы Берри Лиара удивляли и, прежде всего, не эффективностью, а эффектностью. Высокопоставленного телепата, каковым являлся глава объекта Y6, не могло не удивить умелое сочетание наработок "Радуги" и "Серебряного трезубца" - подобное встретишь нечасто, оригинальность исполнения принадлежала не кому иному, как Континусу Инвинцу. Генерала заподозрить в покровительстве - настолько полном и откровенном - было трудно.

Владение естественными и искусственными пси-технологиями, определённо неслабый телепат на борту… Что там! Ещё никто не встречал системы, когда капитан, не будучи ярко выраженным менталом, представлял со своим кораблём воистину единое целое, и захват звездолёта - или его капитана - оказался попросту невозможен, когда эти двое были вместе, когда были связаны. Впрочем, о последнем, как и о личности самого Берри Лиара, на Амуре узнали несколько позже, решив заняться капитаном вплотную. А тогда имелся лишь корабль и слаженная команда, которая изучала планету так, что за действиями исследователей наблюдали, затаив дыхание.

Очнулись хозяева, когда гости вскрыли щиты. Не щиты базы МАТа, а совсем другие, которых опытные военные телепаты не заметили. "Феникс", как ни странно, решительно сбежал, хотя затраты имел большие и с малой вероятностью окупаемые чем-то иным, кроме как продажи информации о Безымянке. Более того, с некоторым изумление всего через какую-то четверть часа в официальных звёздных справочниках объект Y6 обнаружился всё под тем же милым имечком с пометкой "заповедник". Информация о новой планете пришла из анонимного источника. То есть выходило, что исследователь не получил даже той мелочи, которую за находку заплатили бы в регистрационной палате. А ведь это - по меньшей мере, послабление в налогах!

Чего могли настолько испугаться бесшабашные чёрные колонизаторы? Раз они проникли за щиты, то прекрасно знали, что наткнулись на хоть и секретную, но заброшенную с давних - ещё до войн, после которых родилось ТТ - времён лабораторию. Как показало дальнейшее наблюдение, ничего - капитан всего лишь внял интуиции. И та его не обманула, хотя вряд ли Берри Лиар получил тому подтверждение: на базе нашли многое и кое-что опробовали. Испытательный полигон - планету Глушь - поставили на карантин. Высший октет обсуждал, когда лучше начать орбитальную бомбардировку, причём без эвакуации учёных, занятых на проблеме, благо ценная "Радуга" покинула заражённую планету.

Первооткрывателем заинтересовались. Однако, если кое-какую информацию о Берри Лиаре, его "Фениксе" и некоторых членах экипажа найти удалось, сам объект нигде не светился. Обнаружился он чудом - вновь сам заявился на "серую" планету.

Эта, в отличие от Безымянки, на которой секретную базу расположили исключительно из-за удобства, интересовала МАТ уже сама по себе. Но ради Лиара Амур пошёл на многое: опорный пункт законсервировали почище лаборатории Безымянки и молча наблюдали за исследованиями и контактами с населением планеты (на ней царил неправдоподобно мирный Каменный век, такой, каким его представлял романист Окне, автор популярного справочника по цивилизациям). Затем перекупили через подставных лиц всю информацию у непосредственного заказчика Лиара - капитан работал по контракту на могущественную корпорацию, которую МАТ давно хотел прищучить, но из-за чёрного колонизатора повременил с этим.

Данные Берри Лиара оказались чрезвычайно интересными - резиденты узнали столько нового о планете, где сидели более двух стандартных лет, что не могли не задуматься.

И началась игра.

Берри Лиар всегда находил странное, удивительное и интересное. В официальной документации его проект так и значился - "Искатели странного". Однако он же носил и другие имена - собственно, "Берри Лиар" и "Слепой искатель". При всей своей потрясающей интуиции капитан не замечал настоящей находки, и однажды стало очевидно - слепота Лиара опасна.