Континус не ответил. Обмануть ожидания Высшего октета генерал собирался и отлично знал, как. Осталась сущая мелочь - избавиться от мятежников.

– И последнее, - Зала вернулась к деловому тону, убрав угрозу из голоса и мыслей.
– Я таки вытрясла из Дзена-то имя его крота. Некто Хром, главный техник "Феникса". Передачи от него поганые - ментал, экранируемый на генном уровне, предан капитану… но для нас сойдёт.

Канал связи оборвался. Генерал Инвинц знал всё, что ему требовалось.

– Мы идём своей дорогой, - несмотря на заметное со стороны внутреннее напряжение, Слай ответил спокойно. Кого он пытался обмануть - себя или окружающих - не понять.
– Не мешай, Яндис.

– Мы?
– хозяин отвернулся от фиалкийца и окинул Берри многообещающим, приценивающимся взглядом.
– И ты полагал, что своими шмотками спрячешь его от меня? Как обычно, не подумал, что он же меня и позовёт.

– Что за?! Никого я не звал!
– капитан не знал, сказал ли он это вслух или только намеревался. Как бы то ни было, ни абориген, ни Слай на слова не обратили внимания.

– Уйди.

– Уйти?
– рогатый вновь сверкнул зубами.
– А ты совесть вообще имеешь? Шляешься без спросу и бесплатно по моей территории да ещё мне же указываешь!

– Уйди по-хорошему!
– в голос мага закрались истерические нотки.
– А то…

– А то что?
– перебил Яндис. Берри с удивительной ясностью осознал, на что похожа эта сцена: сытая, довольная жизнью кошка, которая изо дня в день забавлялась с полупридушенными мышками, вдруг обнаружила себя игрушкой в чужих лапах. И чьих?! Гигантской мыши! И кошке видно, что это именно мышь, на которую всегда отыщется управа, но усатая ничего поделать не может - чересчур всё неожиданно, да и лапы у серой вредительницы тяжелы.
– Мамочку позовёшь, демонёнок?

Слай с шумом втянул холодный воздух, раздражённо дёрнул щекой.

– Я тебя не боюсь!
– а дрожь свидетельствовал об обратном. Руки так и не сжались в воинственные кулаки.
– Всё едино я знаю свой страх - и ты не его часть.

– Что же ты трясёшься, как девица на брачном ложе?
– хмыкнул хозяин.
– Ладно, я сегодня что-то добрый - видать, не то съел. Этого, - кивок на Берри, - оставляешь - и вали, куда хочешь.

– Чего?!!

Капитан лишь заторможено наблюдал, не вмешиваясь, не возражая. Он, как и вначале, не мог разобрать, говорил ли он что или просто думал, что говорил. Да и с мыслями случилось странное, будто умение и желание думать улетучились туда же, куда и способность ходить - после встречи с аборигеном тело замёрзло, а вместе с ним и разум. Берри только смотрел, мало оценивая происходящее. Потому он не попытался остановить Меха, когда тот выскочил вперёд, загораживая собой друга. Наверное, со стороны это выглядело потешно.

– В чёрную дыру! Только попробуй тронуть волчонка - и будешь иметь дело со мной!
– карлик угрожающе вздыбил шерсть. Берри лениво отметил, что так смотрится ещё смешнее.
– Нас не интересуют ваши разборки - у нас дела.

Яндис не загоготал, а испуганно отшатнулся. Неуловимо мелькнул и тотчас снова исчез куда-то его плащ.

– Хозяин Леса?
– мышка, пусть и очень-очень большая, на мгновение стала просто мышкой, но потом очнулась и презрительно скривилась.
– Нет, подделка.

– Умный, что ли?
– кошка воспрянула духом.
– Тогда почему его сына зовут волчонком?

– Мало ли, - философски пожал плечами абориген и вскинул пустую руку.

Дло, которому "посчастливилось" вблизи наблюдать такой же жест в исполнении Слая (и реакцию на это Портняжки), инстинктивно прикрыл голову лапками и… Что бы ни выпустил Яндис, его оружие наткнулось на детскую защиту карлика и не пробило её. В следующий миг маленький ремонтник оттолкнул нечто невидимое и вернул обратно.

– Вот те, демон недоделанный!
– рявкнул он.

Хозяин дрогнул, словно от хорошего удара в челюсть, попятился, оступился и вновь попятился, готовый рухнуть задом на бурую траву и скатиться по довольно-таки крутому склону. Потому он, в свою очередь, взмахнул руками и удержал равновесие - плащ, как оказалось, не накинутый на плечи, а прикреплённый под мышками, взметнулся и остановил падение. Ошарашенный Дло застыл, глядя на свои нежданно волшебные ладони.

– Подделка, - Яндис - со своими рожками и впрямь какой-то демон - вновь крепко стоял на земле.

– Нет, - выдохнул облачко пара Берри - оно осыпалось кристалликами льда к ногам. С трудом выдохнул, но зато точно вслух.
– Ты не подделка. Сверхновая, Мех! Ты не подделка! Мы были здесь! И ты нас спас!

Расслышал ли карлик, о чём говорил воспитанник, тот не разобрал, но азтончанин шагнул вперёд, к аборигену, явно намереваясь защищать, не сдаваться, не верить чужому презрению. Странное меховое существо, выходец с неизвестной даже ему самому планеты не схватился за привычный станнер, не рванул из многочисленных кармашков комбинезона отвёртки, которые частенько использовал вместо метальных ножей, а выпростал руки.