Среди повстанцев были и другие. К ним попали и подданные Федерации Клана, и той же Республики Йо-то, но сейчас они находились на своих местах, там, где в них больше всего нуждались - при своих правительствах. Нуждались в равной степени как родные старые государства, так и новоявленная Фиалка и её окружение.

Возглавляли делегацию Слай, лицо сопротивления, и Натин, его знамя. Не хватало меча - Берри Лиара. Но он наотрез отказался участвовать в балагане, заявив, что, возможно, о нём и слышали как о великом и мудром полководце, ему же таковой не встречался. Более того, когда за ним всё же пришли, он пьяно орал в интраком, забаррикадировавшись в капитанской каюте "Феникса". Притворялся ли Берри или впрямь надрался, определить никто не решился, особенно после того, как Слая развернуло на сто восемьдесят градусов и приложило о стену, лишь он собрался позвать командира. Берри оставили в покое.

Денилу отправили под надзор Георгии - она вместе с детьми и сыном вернулась на родной звездолёт. Семьи соскучились друг о друге. Нянюшка, определённо, поторопилась с возвращением - фиалкийцам и тем, кого за них принимают, безопасность пока не обещали, а потому на "Фениксе" дежурили маги, готовые в любой миг перенести детей и экипаж корабля на Фиалку.

– Вперёд!
– скомандовал Слай.

На мгновение посланцы новой силы задержались перед огромными резными дверьми, затем те распахнулись и впустили Большой совет в Центр мира. На экстренное собрание Союза Цивилизаций и присоединившихся государств.

Зал всевселенских съездов был на порядок меньше лохаткийской Правительственной ложи, что понятно - когда строился Дворец совещаний, никто не рассчитывал, что в него заглянут инопланетные гости. Тогда всё касалось только Королевы.

На протяжении многих лет Дворец, а с ним и Центр мира, перестраивали и ремонтировали, но общий вид и размеры оставляли неизменными. На первых порах даже Союзу Цивилизаций хватало этого, а потом, с ростом организаций и количеством приглашённых делегатов от других стран, перешли на частичное присутствие, ограничиваясь удалённым доступом. Именно переход на подобную форму сбора, подсказанный как здравым смыслом, так и деятельностью телепатов, был первым шагом на пути превращения законодательного собрания в пустую говорильню и набор традиций.

Сам Центр представлял собой сферу, планетарий - когда-то стены украшала звёздная карта Королевы, теперь роспись скрывалась за многочисленными ложами для делегатов. Если раньше зал поражал величественностью, но дозволял ощутить себя частью великой Вселенной, безграничного и романтичного космоса, то теперь выглядел золочённой, безвкусной отделанной клетью - настолько неудачным оказалось сочетание декоративных подпорок и перил.

На самом верху, в середине потолка зияло окно - в ту войну сюда угодил снаряд. Дыру не заделали, лишь укрепили и застеклили - в напоминание о том, для чего все здесь собирались, для чего всё это затевалось. На проём всегда и все, особенно новички, обращали внимания - благодаря хитрой системе зеркал (ничего, кроме физики и огромной статьи в бюджете республики) в окно вертикально, днём и ночью, падал солнечный свет. Солнечный столб пронизывал помещение сверху вниз. Там, на полу, его окружали столы, за ними - делегаты от стран-основательниц Союза Цивилизаций или приравненных к ним, вроде Федерации Клана.

Команду Слая вывели сразу на трибуну, ложу, чуть большего размера, чем остальные - дверца в клетке. Слай решил её распахнуть - пусть местные птички, если осмелятся, улетают. Всё едино вернутся - он найдёт для них хорошую и вкусную приманку, нальёт чистой водицы в поилку, повесит зеркальце и колокольчик. Вернутся.

– Уважаемые делегаты, - слово взял председатель, - позвольте представить вам Большой совет, о котором…

– Нас зовут иначе, - невежливо перебил Слай. Он не нуждался в микрофонах и других приспособлениях (которых ему цинично и не выдали), потому юноша мгновенно добился удивлённой тишины и предельного внимания.
– У нас много имён. Но оно - одно.
– Молодой фиалкиец говорил сразу на всех языках тех, кто его сейчас слышал. Конечно, в одиночку юноша не справился бы, но за спиной у него стояли опытные Ремид и Релиста, вполне сознательно помогали Натин и эмпат Кло. Да и сами слушатели не оставили его без подсказок, впрочем, не ведая того.
– Мы - Империя. Галактическая Империя. А я - Слай-Тиа Арудо Миш вен Дирра - её Властелин. Вы - тоже Империя. И я - ваш Властелин. Я упраздняю Союз Цивилизаций. Он не нужен. Он выполнил свою задачу - и ему пора уйти. Так говорю я, ваш Властелин.

Поднялся и стих ропот, скорее неуверенный шепоток, а не возмущённые крики - Слай терпеливо ждал, и люди замолчали. Эта тишина не пугала, не вопила "Беги! Уноси ноги!", потому что она не была единой, она… Хотя в зале тем или иным способом присутствовали многие от многих стран, но носителей каждого отдельно взятого языка, диалекта, жаргона наконец имелось не так уж и много - и это разобщило их, пусть и ранее не целое, то, по крайней мере, толпу.

Сейчас каждый внимал за себя или, быть может, за небольшой круг коллег, не чувствуя поддержки друзей и семьи. Те, возможно, видели и слышали выступление, но, скорее всего, были просто заняты своими делами и даже мысленно ничего не могли сказать делегатам. И понимание этого обратило собравшихся в обычных людей, вдруг услышавших глас Божий.

Они были один на один со Слаем.

– Самая лучшая форма правления - единовластие. Однако нас слишком много, чтобы она была эффективной, - продолжил маг.
– Поэтому ваши государства остаются прежними… почти. Появились новые, - юноша положил руку на плечо президента Лохаткийского альянса, - возможно, исчезли старые. Ваши правительства с вами - решайте сами, нужны они вам такими или нет. Но над всеми есть Властелин. Потому что мы - Империя.

– А зачем она?
– нельзя остановить мыслящего человека. Но можно придержать. Да и Слай сказал почти всё, что хотел.
– Зачем нам Империя?

– Защищаться. Защищать.

– От кого?
– воззвал другой.
– От МАТа?

– Сейчас и от него в том числе, - Слай покровительственно, но ничуть не оскорбительно улыбнулся. Затем покачал головой.
– Межгалактическая ассоциация телепатов выродилась, в нынешней форме она не имеет права на существование. Однако в неё входят менталы, которым следует помочь понять это. И которых необходимо защищать. Галактическая Империя защищает менталов. Она принимает их. Галактическая Империя, прежде всего, указывает путь и защищает от самих себя, помогает стать свободными. Поэтому Империя не имеет права и не жаждет кого-либо брать под свою опеку насильно.
– Оратор развёл руками.
– Если вы не желаете присоединиться к Империи, никто не станет вам мешать. Если вам нужно время подумать, думайте. Если решите прийти к Империи, то Империя с радостью примет вас. Мы поможем вам. Защитим. И не только от самих себя, но и от внешних врагов. От повторения этого…