"Но скоро даже их не останется, Слай-Тиа Арудо Миш, Слай вен Дирра. Скоро исчезнет вся жизнь, настоящая или не очень. Вся жизнь во Вселенной, которую ты соизволил объявить своей Империей, а себя - её Властелином, Господином. Ведь ты-то знаешь, что такое подарок принимающих. Ведь именно поэтому ты скрыл его от Ремида и Релисты…"

После торжественного ужина Слай занялся материалами, добытыми и присланными Серригом - и понял всё сразу, но решил обмануться. Сказал - не кому-то, а себе, - что не уверен, что надо бы ещё подумать.

"Да прекрати ты трястись от страха! Уверься!"

Вот в пещерах он не думал, а действовал, так как успел всё обдумать легко и быстро. Просто потому, что думать было не о чем.

Слай переключил проектор в режим трансляционного экрана - посмотреть на "звездочку" своими глазами он не решался, да и сил уже не хватало.

Солнышко? Звёздочка? Явное дело, нет! Данные Амура ясны, как желание младенца поесть. Накопитель. Огромный, подстать Вселенной. Вселенной, переполненной из-за менталов - принимающих - магией, которую никто и никогда не использовал.

Магов во Вселенной немало, но почему-то - каким-то чудом или катастрофой?
– о них позабыли, их не замечали, обратив взгляд на телепатов. И те, развивая магов по-своему, превратили их в своё подобие, в принимающих.

Натин. Да, именно - Натин, тот ужасный, но точный пример. Она - неплохой маг с хорошим потенциалом и интересными возможностями, но Континус Инвинц вырастил из неё себя. Из-за него, из-за привязанности к телепатии Натин превращалась в мага лишь на краткие, неповторимые мгновения - мгновения, когда кто-то из полноценных собратьев заставлял её обратиться к магии. Но отойди от неё Слай, Динька или тот же Берри, и она снова была только телепатом. И этого уже не изменить.

Так и с другими. На деле, Берри Лиар лишь чудом сохранил себя. Наверное, благодаря тому, о чём рассказывал Дложалло и чем поделился сам командир на Глуши. Ему с младенчества внушали, вдалбливали в голову, что он не ментал. А добавить к тому, что Берри, как и всякий ребёнок, быстро сообразил, что нементалом в его семье быть выгоднее, уютнее - он же оказался всеобщим любимчиком!
– командир и не стремился оспорить чужое и, определённо, уважаемое мнение. Хотя мнение большинства нисколько не мешало Берри пользоваться магией, но инстинктивно прятать её, не замечать, не уметь проявлять… Это Берри спасло. А Натин, которая видела себя такой, какая есть, сгубила талант невозвратно.

"Слай?" - "Не уговаривай! Без тебя знаю. Надо это сделать. И сейчас. Но мне страшно, понимаешь?" - "Понимаю… Но ведь ты знаешь свой страх - и это не он…"

Всё так же на ощупь фиалкиец переоделся и спрятал за пазуху книжицу. Никто, кроме любопытного Диньки (да ему как ученику положено) не знал о ней. Это - талисман, что-то вроде дневника, но не о жизни, а об учёбе магии. Юноша называл её заклинателем. По большей части её заполняли детские каракули, ближе к концу шли схемы с краткими примечаниями, а то и вовсе наборы символов. Узнав грамоту, маленький Слай писал везде и всюду, в том числе и в заклинателе - много, пространно, со всеми нужными и не очень подробностями. Но маг рос - записи становились короче, а затем прервались.

Юноша несколько полных оборотов не заглядывал в заклинатель и всё-таки таскал его с собой - на всякий случай. И, видимо, этот случай настал.

Властелин Вселенной осторожно выскользнул из апартаментов. Тихо, тайно. Сейчас главное - не наткнуться на подданных и, пуще того, магов. Уж родичи, даже Релиста, почуют неладное и бросятся к Ремиду, а тот всё поймёт, отговорит, не отпустит…

Иногда Слай остро жалел, что старый маг ему не отец. Иногда - и всё же искренне благодарил судьбу, что у него другой родитель, потому что иначе ему бы пришлось стать таким же… наследником. Нет, Слаю не хотелось этого… этих обязанностей, тревог, печалей. Ответственности наконец. Слай другой, не подходящий.

К счастью комнаты Ниты и Диньки находились недалеко - по пути встретился только робот-уборщик (а как местные хвалились живым обслуживанием!). Пылесосу всё едино - лишь бы не мусор.

Немного потоптавшись у дверей, фиалкиец всё-таки вошёл - Властелину всё дозволено. Узкая прихожая с зеркальной стеной, далее - гостиная. Туда Слай ещё не заглядывал, а сейчас не видел, но знал, Нита смогла превратить комнату в уютное гнёздышко для вечерних посиделок, такое же хорошее, как дома, в родном замке. Наверняка за один день она сумела скрыть технику за яркими тканями, камнем и деревом, превратить бездушный свет в живой, спрятать холодный металл… Пожалуй, телепатка родилась не в своё время. Или не на своей планете.

По бокам двери - дубовые, тоже как дома, но это уже заслуга хозяев, желающих поразить Властелина и его приближённых. Юноша отчего-то двинулся влево, хотя отлично знал, что там спальня Ниты. Так и есть: телепатка разметалась по огромной, как у Слая, кровати с балдахином - волосы невесомым, словно паутинка, серебристо-золотым ковром накрыли обе подушки, лёгкое одеяло слетело на пол. Взгляду открылось облачённое в тонкую шёлковую сорочку тело - фиалкиец беззвучно фыркнул - сорочка перекрутилась, местами задралась. Есть на что посмотреть. Всё это великолепие купалось в таинственном свете ночника - Нита не боялась темноты, но не любила, не принимала ту бестрепетно.