– Космос! А как же Империя? А как же те, кого ты назвал подданными?
– поддержала сына Натин.

– Троны пустыми не бывают - Ремид справится.

– А МАТ, опять же? Тебе не кажется, что ты оставляешь после себя грязь?

– Нет, я пытаюсь оставить после себя жизнь, - фиалкиец с мольбой посмотрел на женщину. Он уже не опирался на её сына, а стоял на коленях.
– Прошу тебя, Нита! Времени мало - там ведь люди и магия с ними. Ещё одна капелька - и я. его. не ос. та. новлю.

– Диня?

Слай обнял ученика. Натин крепко сжала сына за плечи.

– Диня, - юноша зажмурился.
– Я покажу. Будь осторожен. И… отпустите меня сразу - мы нарушаем хрупкий баланс, рискуем всем, поэтому надо действовать быстро.

– Хорошо, - пообещал ребёнок.

– Эй!
– Джейж сидел у громады "Аша-ара" и смотрел на проклятое солнышко. "Шагнуть туда вслед за Ассией?" - мимо телепата пробежал странно одетый паренёк.
– Откуда ты… Стой! Безумец!

Звёздочка ослепительно вспыхнула.

Когда доктор осмелился открыть глаза, то обнаружил вокруг всё того же Малыша-2, замусоренного обломками бункера, вместо него - большое цветущее дерево, позади - звездолёт. Солнышка не было, зато рядом, чуть впереди стояли, обнявшись, женщина и мальчик. Ещё пара нежданных гостей.

– Секиймец, - мальчик вздохнул, тряхнул светлой головёнкой.
– Не вернётся, правда ведь, мам?

– Не вернётся, малыш.

– Натин?
– окликнул учёный.
– Натин Айз?

Женщина обернулась. А она не изменилась с тех пор, как он её видел в последний раз - во врачебном кабинете после визита Континуса. Или виной всему отвыкшие от темноты глаза?

– Доктор Джейж Смелк, глава подразделения "Радуга"?
– голос другой, строгий, стальной.

– Да. Ты свободна от Инвинца, девочка.

– Но не тебя мне благодарить за это, подонок, - она развернулась.
– Пойдём, Диня, нас ждут. Мы должны всё рассказать Ремиду.

Пара двинулась прочь.

– Мама, почему ты так с ним?

– Потому что твоего отца сотворили, а… это сотворило себя само, - Натин прижала к себе сына.
– И не говори ничего Берри, ладно?

Они растворились прямо в воздухе. "Аша-ар" взлетел.

Через мгновение система Тросточки исчезла со всех звёздных атласов. Она вновь не существовала.

Обычно люди задают вопросы, на которые знают ответы, а потом начинают спорить (Дельфийский оракул)

Отгремели по-праздничному пышные и торжественные похороны. Ремид, не без некоторой помощи Натин и Денилы, объяснил Империи, что сотворил её Властелин и объявил Слая-Тиа Арудо Миша вен Дирра героем. Надо признать, общими усилиями такого Властелина довольно-таки быстро полюбили. Межгалактическую ассоциацию телепатов ни в чём не обвиняли, но отчего-то складывалось впечатление, что именно она едва не привела Вселенную к гибели. Не то чтобы простые люди были не правы - они не знали, где конкретно ошибались, а маги Фиалки не откровенничали.

Сама Галактическая Империя не развалилась в миг смерти её Властелина по той причине, что Амур был пуст и где-то готовился то ли к нападению, то ли к агрессивной обороне МАТ, а фиалкийцы были и надолго ещё оставались единственно силой, способной противостоять телепатам. Конечно, имелась ещё Галактическая коалиция свободных менталов Диэрси и подобные организации, но ни для МАТа, ни для настоящего Большого совета они угрозы не представляли.

МАТ всегда и во всём славился единством, пусть и кто-нибудь вроде Серрига Халта пытался это опровергнуть. А Большой совет умел объединяться, но ценил личную свободу. Они были достойными соперниками, а других противников для них пока не появилось.

На волне чествования героя и под всё ещё явной угрозой войны Ремида-Рата Слен Эффика безболезненно приняли новым Властелином Империи. Тем более он не отрёкся от обещаний Слая.

– Н-да, этот мальчишка вечно в своём репертуаре, - хмыкнул Тартон. Инкрустированный традиционным для Королевы белым золотом и драгоценными каменьями, укрытый вышитым вручную гобеленом пустой гроб перенесли из огромного церемониального зала, который в Парламенте, на другой стороне планеты, в Центр мира. Новые подданные Ремида разошлись скорбеть (или отмечать) не организовано, а небольшими кучками. Маги некоторое время молча постояли рядом с гробом и разошлись, остались трое - Ремид, Релиста да Тартон.
– Его похороны длились дольше правления.

– Щ-щенок, - прошипела Релиста. Она пустым взглядом смотрела куда-то поверх голов собравшихся, кажется, на ещё не демонтированную трибуну, с которой всего три дня назад Слай торжественно объявил о рождении Империи.
– Что же он у нас, гордец, не спросил совета?!

– Совета?
– насторожилась Натин. Она в обнимку с сыном и неожиданно примкнувшим к ним Серригом Халтом тоже никак не могла проститься со Слаем навсегда.

Бывший майор МАТа вряд ли так уж скорбел о юноше - его интересовала телепатка. Серриг ухаживал за женщиной вполне открыто, что было небезопасно - с нею всегда находился Денила. И хотя мальчик не выказывал никакого недовольства, был приветлив, улыбчив и общителен, боец старался не встречаться с ним взглядом - если внешне Денила всё ещё походил на мать, то смотрел на мир глазами хищными, отцовскими.