– Вот как, – пробормотал Кремер. – Полковник, но как же «Хитрецы»?

– «Хитрецы»? Ах да, вы так называли московскую группу Голдина… К сожалению, те места в его письменных показаниях, где речь идет о «Хитрецах», – чистейшая ложь.

– Но чем же я тут могу помочь?

– Тут, конечно, ничем. Вы можете помочь в другом. Мы вели тщательное расследование, взяли всех уцелевших бандитов из «Темникова», допросили всех сотрудников «Восток-Дельты»… Пытались установить хотя бы, кому эта посылка была адресована. Увы, тщетно… Видимо, это знал только Григорьев – и отправители в Москве, конечно, но к ним нет почти никаких подходов.

– Почти?

– Из-за этого «почти» я и приехал. Мелькнуло одно имя человека из Москвы…

– Что значит «мелькнуло»?

– Изучались, как вы понимаете, все контакты Григорьева, его бумаги, а также документы и диски Кармазина и много, много что еще… Но я вынужден сказать именно так – мелькнуло, не более.

– Что за имя?

– Виктор Шабанов.

Кремер коротко рассмеялся:

– Хорошо, что не Иванов! Да вы представляете, сколько в Москве Викторов Шабановых?

– Очень хорошо представляю. Немало, и мы проверили их всех.

– Ого!

– По ряду параметров интерес может представлять только один Виктор Шабанов, бывший спецназовец ГРУ.

– Почему только он?

– Есть дополнительные основания, – туманно ответил полковник.

– Так… И что же от меня требуется?

– Если вы согласитесь, я намерен поручить вам дальнейшую разработку этого Шабанова.

– А не проще ли его похитить и допросить?

– Благодарю за совет… Мы сами как-то не додумались. А еще проще публиковать для них регулярные отчеты о нашей деятельности в газетах. Эффект был бы аналогичным. Стоит нам сделать так, чтобы Шабанов пропал из их поля зрения, и мы уже нигде, никогда и никого не найдем…

– Но почему вы хотите поручить это мне? У вас не хватает людей?

– Людей, посвященных в эту операцию, действительно не хватает. Но не только в этом дело. Это должны быть вы.

– Да почему же?!

– Потому что может проявиться исчезнувший Голдин.

– Теперь я совсем не понимаю. Он же узнает меня, если увидит.

– Узнает, – согласился полковник, – и оставаясь в неведении относительно вашей истинной роли, как он поступит – как ОНИ поступят?

Кремер пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Я тоже… Но как-то они поступят, верно? А вы этим воспользуетесь.

– Полковник, – возмутился Кремер, – да это вы просто хотите мною воспользоваться! Как камнем, брошенным в тихий омут, где черти водятся! Камень, безусловно, утонет, так на то он и камень…

Вертя в руках пачку сигарет, Шведов молчал с минуту.

– Андрей Викторович, – сказал он наконец, – мы столкнулись с чем-то странным, непонятным… И боюсь, крайне опасным. Вы очень нужны мне. Я рассчитывал на вас… Но я вас понимаю. Сейчас у вас нет резонов их опасаться. Они вас не тронут – зачем? Все, чем вы могли им насолить, уже сделано вами. Если же вы примете участие в операции, все изменится… И мне ясно, почему вы считаете это неприемлемым для себя. Мне остается откланяться… Простите, что побеспокоил.

Полковник встал; Кремер тяжело вздохнул.

– Как, по-вашему, – спросил он, – мне удастся подойти к этому Шабанову?

Пристально посмотрев на Кремера, Шведов снова сел в кресло.

– С предельной осторожностью. Скоро начнутся съемки фильма с рабочим названием «Неоновый тигр», это боевик в голливудском духе… В качестве первого шага мы внедрим вас в киногруппу, им нужен каскадер, специалист по автомобильным трюкам.

– Каскадер? – удивленно переспросил Кремер. – Но я же не каскадер.

– Вы участвовали в автородео. С автомобильными трюками как-нибудь справитесь.

– Когда это было… Но ладно, допустим, справлюсь, а зачем?

– Мы оговорим детали, если вы согласны в принципе.

– Я думал, вы уже поняли, что я согласен.

Закуривая, Шведов чуть улыбнулся.

– Сергей Юрьевич, – сказал Кремер, – я хотел спросить о другом… Как там… Ольга Смоленкова?

– С ней все в порядке, – сразу ответил Шведов.

– Показания ребят из «Темникова» могли бы здорово навредить ей.

– Нет, она вне опасности. Можете мне поверить.

Кремер не стал спрашивать, каким путем это было достигнуто, ему хватало и слова Шведова. Ему очень хотелось задать другой вопрос об Ольге Смоленковой… Но он не задал этого вопроса. Поднявшись, он подошел к окну, отдернул штору. Внизу проносились машины, сверкая красными тормозными огнями у перекрестков, у входа в супермаркет пожилая хозяйка рассыпала пакеты на тротуаре и собирала их, катались на скейтбордах мальчишки с плеерами, смеялись девушки. Разноцветная суета. Люди занимаются своими мирными делами, встречаются с друзьями, возвращаются домой, включают телевизоры, играют с детьми и собаками, веселятся в ресторанах… Так было вчера, так сегодня, так будет завтра. Но настанет ли завтра для Андрея Кремера?