– Ты о них говоришь в прошедшем времени.

– Это порода практически вымерла… Может, кто из молодых диггеров и поднимает вновь их знамя, но старые сталкеры ушли, почти все.

Кремер покатал в пальцах сигарету.

– И о таких замечательных людях ничего нет в вашем компьютере?

– В том-то и дело, что есть! – воскликнул Горецкий. – Они там проходят под рубрикой «Диггеры», к тому же это не моя епархия, поэтому я ничего не знал, а вот теперь покопался. Недавно в Москве еще было три сталкера, но один умер от пьянства, второго зарезали в пивбаре. Остался старикашка, под землю давно не ходит… Во всяком случае, по нашим данным.

– Давай адрес, – потребовал Кремер.

– Ты что-то нащупал? – с надеждой спросил полковник.

– Пока не знаю, Стас. Я буду на связи.

Горецкий продиктовал адрес, и разговор был окончен. Кремер задумчиво общипывал края записки. Кем бы ни был ее автор, если он пишет «ищи сталкера», значит, по меньшей мере, догадывается, что Кремер способен его найти. Но как может найти единственного в Москве сталкера иногородний каскадер? А вот, по мнению автора записки, может. Или это проверка? Пусть так, игра зашла уже слишком далеко.

Уже в третий раз Кремер стучал в толстую дубовую дверь замшелого домика, обитую рваной клеенкой. Шаркающие шаги послышались спустя вечность.

В сегодняшних дублях трюка с «Мерседесом» Кремера заменил Игорь Саблин. Такое решение принял Руднев, о чем и сообщил утром по телефону. Он сказал, что если не канаты, так отвалится что-нибудь от вертолета, а нет – винт разлетится на куски. Кремер протестовать не стал. Свободный день его устраивал.

Дверь открыл дядька, одетый в живописный костюм, вполне уместный на огороде, но в столице выглядевший диковато. Стас назвал последнего сталкера старикашкой, но человек на пороге не выглядел старым, скорее изрядно потрепанным жизнью. Глаза с расширенными зрачками без выражения уставились на Кремера.

– Вы сталкер, – произнес тот вместо приветствия.

Бесстрастное выражение на морщинистом лице не изменилось. Сталкер по-прежнему молча смотрел на пришедшего и моргал. Потом он отодвинулся в сторону, что, очевидно, надо было понимать как приглашение в дом.

Кремер вошел в затхлый коридор, уставленный сундуками, наводящими на мысль о скупом рыцаре. В столь же непритязательной комнате, скудно освещенной просачивающимися сквозь пыльные, засиженные мухами стекла покосившихся окон солнечными лучами, хозяин уселся за дощатый стол, продолжая молчать. Кремер прикинул в уме различные варианты начала разговора, но все они были как-то не к месту. И он сыграл ва-банк.

– Мне нужен этот человек, – сказал он и бросил перед хозяином фотографию Шабанова.

Сталкер не отвечал. «Может, глухонемой», – подумал Кремер и добавил:

– Я заплачу.

Щека хозяина дернулась. Ага, слышит. Что ж, попробуем заставить его и заговорить.

– Тысячу долларов. – Кремер мог бы предложить и миллион, там видно будет.

– Нет, – просипел сталкер.

Так, отлично. Диалог завязался, а это уже кое-что.

– Сколько вы хотите? Назовите вашу цену.

– Деньги не нужны, – кратко ответил хозяин.

– Можно обсудить другую форму оплаты. Что вам нужно?

Сталкер пожевал губами. Минуты две он изучал Кремера, словно решая, стоит ли иметь с ним дело, и наконец выдавил два слова:

– Чистый героин.

– Так, отлично, героин. Сколько?

Хозяин снова предался продолжительному размышлению.

– Сто граммов.

– Послушайте, – начал Кремер, – проще договориться о деньгах, и на них вы купите…

– Сто граммов чистого героина, – оборвал сталкер, – и я отведу вас к нему. Если нет – уходите.

– Что ж, хорошо… Вы получите героин.

Выхода не было – пришлось снова обращаться к Горецкому. Три часа спустя Кремер вернулся к дому сталкера с запаянным полиэтиленовым пакетом в кейсе. Дверь оставалась приоткрытой, хозяин сидел за столом в неизменившейся позе. Кремер мог бы пари держать, что сталкер так и не пошевелился за время его отсутствия.

Положив кейс на стол, Кремер достал пакет. Сталкер молча разрезал его, насыпал щепоть комковатого порошка в трубочку, нагрел на спиртовке, капнул из пипетки химический реактив и удовлетворенно кивнул.

– Идемте.

Он вынул из сундука два комплекта синего обмундирования, высокие резиновые сапоги и пластмассовые каски.

– Защитные костюмы, – пояснил он. – У вас машина?

– Нет.

– Все равно, надевайте сейчас, поедем на моей.

Поверх своей одежды Кремер натянул предложенную униформу.

– Оружие у вас есть? – спросил сталкер.

– Да.

Во взгляде Кремера сталкер уловил вопрос и пояснил в характерном для него прерывисто-телеграфном стиле:

– Крысы. Встречаются огромные экземпляры. Агрессивны.