Перебрав с десяток камней, Кремер остановил выбор на увесистом булыжнике, удобно лежащем в руке. Потом он вынул сигаретную пачку, содрал целлофановую обертку, высыпал сигареты в карман и выбросил упаковку из фольги. Размяв пустую пачку, он положил ее на другой камень, а рядом зажигалку. Привлеченный его возней, страж слева начал оборачиваться, но не успел, получив булыжником по толстому черепу. Тот, что стоял справа, соображал медленно, и, прежде чем до него дошло, что с напарником что-то неладно, он тоже улегся у ног Кремера. К счастью, отключить обоих удалось сравнительно тихо, в противном случае об удаче нечего было бы и мечтать.

Кремер повернулся спиной к выходу, поджег смятую пачку, дождался, пока она разгорится хорошенько. Затем он перевел дыхание, пробормотал сам себе какое-то ободряющее напутствие и бросился через пещеру к столбу.

Старая карга как раз вытряхивала из канистры последние капли. Кремер швырнул горящую пачку ей под ноги. Пламя с гулом взметнулось к потолку пещеры. Канистра, заполненная парами горючей жидкости, взорвалась с оглушительным грохотом в руках старухи, как вакуумная бомба. Старая ведьма издала душераздирающий вопль, ее лохмотья запылали, и она понеслась по пещере, подобно живой комете. Эффект превзошел ожидания Кремера: толпу в одну секунду охватила паника. Подземные жители беспорядочно метались взад и вперед, сталкиваясь и опрокидывая все, что попадалось на пути. Рев стоял такой, будто Кремер и впрямь попал в ад. Несколько факелов упало, какие-то кучи тряпья загорелись и задымили. Черный дым полз во все стороны, образовывая плотную завесу.

Старуха зарылась в кучу земли и погасла, но остальные своей бестолковой суетой создавали отличные условия для бегства. Кремер схватил подвернувшийся факел и побежал к решетке, за которой скрылся Шабанов. Два или три подземных жителя наткнулись на него в дыму, но никто из них, по-видимому, его даже не узнал – их сбивала с толку синяя диггерская униформа, какую носили и некоторые из них.

Рванув решетку, Кремер оказался в тоннеле.

Он быстро шел вперед мимо металлических дверей, проломов и провалов в стенах, жерл огромных труб. Как здесь найти Шабанова? Кремер мог потратить часы и дни, безрезультатно исследуя лабиринты… Поэтому он искал глазами проблески света и прислушивался к малейшему шуму.

Было тихо и темно, лишь где-то далеко позади раздавались крики подземных жителей. Проще всего казалось спрятаться и подождать Шабанова в тоннеле, раз он обещал вернуться и посмотреть на аутодафе. Но Кремер не знал, вернется ли Шабанов этим путем, ведь могли существовать и другие.

Споткнувшись о валявшуюся на дороге железяку, Кремер выронил факел, чертыхнулся и замер. Впереди из-под закрытой двери пробивалась яркая полоска света, несомненно электрического.

Кремер затоптал факел и бесшумно двинулся по шпалам. Дверь оказалась незапертой. За ней он увидел короткий коридор, освещенный свисающими с потолка лампочками на витых шнурах. В конце коридора виднелся квадратный люк с откинутой крышкой, вниз вела металлическая лесенка со сварными перилами из тонких труб. Кремер подкрался к люку и заглянул внутрь.

Там располагалась узкая комната, оборудованная под мастерскую – на верстаках были разложены всевозможные инструменты. Дальний конец комнаты не попадал в поле зрения, но главное Кремер видел.

Шабанов был там.

Он сидел спиной к люку за низким столиком. Перед ним лежал раскрытый чемоданчик, где он припаивал какие-то провода. На полу возле столика стоял небольшой кейс с цифровыми замками. На верстаке у стены располагался телефонный аппарат, а на ящике под лестницей Кремер увидел свой «шварцлозе». Может быть, если спуститься очень осторожно, удастся подцепить пистолет…

Шабанов припаял очередной провод, пощелкал переключателями, сосредоточенно насвистывая что-то из итальянских мелодий. Потом он поднял с пола кейс, вложил его в чемоданчик, где для этого хватало места сбоку, захлопнул крышку и запер оба замка.

Кремер неслышно спустился на две ступеньки. Стоя спиной к лестнице, Шабанов поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Через час я приступаю, – сказал он. – Что? А, нет… Хочу полюбоваться на последние минуты нашего друга. Это обещает быть забавным…

Он положил трубку. Кремер преодолел еще две ступеньки. Шабанов открыл шкаф и принялся переодеваться в серый костюм. Он был поглощен этим занятием, что дало Кремеру возможность неслышно преодолеть еще две ступеньки. «Шварцлозе» находился на расстоянии вытянутой руки.

Видимо, почуяв или услышав что-то, Шабанов оглянулся. Кремер схватил пистолет и спрыгнул с лестницы. Шабанов с галстуком в руке взирал на него, как на выходца с того света. Теперь Кремер мог видеть всю комнату – в дальнем конце была дверь.