– Какого черта? – Белль резко повернулась. Линн плотно задернула шторы за своей спиной.

Что ты здесь делаешь?

– Харкорт сделал предложение, – на одном дыхании выпалила Линн, пытаясь говорить и одновременно перевести дух.

– Что?

– Харкорт Проскауд, – прошептала Линн, – просил меня – тебя – выйти за него замуж.

Белль тихо рассмеялась:

– Я надеюсь, ты сказала, что тебе нужно время подумать.

– Я отказала, и он взбесился.

– Ну зачем ты это сделала? Ты же знала, что я пытаюсь охмурить его.

– Да, знала, но он старый повеса. Этот человек напоминает спрута.

Белль села на кровать.

– О, как твоя рана? – Линн вдруг вспомнила, при каких обстоятельствах им пришлось поменяться ролями два дня назад. – Что случилось?

– Харкорт стрелял в меня.

– Что?! – Линн открыла рот от удивления.

– Ш-ш… – Белль бросила взгляд на окно. – Говори тише.

– Как это произошло? – зашептала Линн.

– Я вернулась в городской дом Харкорта после того, как он отвез меня в отель и… – Белль вдруг вспомнила, как на полу кабинета Проскауда занималась любовь с Трекстоном, и покраснела, но заставила себя не думать об этом. – Я не смогла поговорить с ним о «Рыцарях», поэтому рассчитывала что-нибудь отыскать в его бумагах. Порылась в письменном столе, а когда уходила, он вошел и выстрелил в меня.

– Но он только что просил меня – тебя – выйти за него замуж.

– Было темно. Он не узнал меня.

Линн некоторое время молчала, переваривая сказанное сестрой, но в голове возникало больше вопросов, чем ответов.

– Но на плантацию тебя привез Трекстон. Как это получилось? Он нашел тебя раненую на улице?

– Нет. Он тоже был у Харкорта. Линн всплеснула руками.

– Не понимаю. Вы оба были у Харкорта?

– Белль, с тобой все в прядке? – послышался голос Трейса из-за закрытых штор, а через секунду появился и он сам.

Линн нырнула за диван и свернулась калачиком на полу. Она плотно зажмурила глаза, крепко сжала губы, затаила дыхание и быстро прочитала молитву, пообещав Богу, что будет совершать только хорошие поступки, независимо от того, в какие интриги попытается втянуть ее Белль, если он поможет ей выпутаться. О да, и, конечно, если он позволит ей остаться с Трейсом. Линн еще плотнее подтянула колени к груди.

Трейс поднял Белль с кровати, обнял и крепко грижал к себе.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он юсом, полным заботы.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

Трейс медленно выдохнул воздух, словно от облегчения, прижал девушку к себе и слегка коснулся губами ее губ.

– Несколько минут назад мы слышали чей-то крик и осмотрели все вокруг, решив, что кто-то проник на территорию поместья, но ничего не обнаружили. Затем я подумал – вдруг ты упала, у тебя ведь болит нога.

Белль улыбнулась.

– Со мной все в порядке, ~ сказала она, стараясь, чтобы голос звучал нежно и мелодично – Линн именно так и разговаривала бы в объятиях Трейса.

Он поцеловал девушку.

Из-под опущенных ресниц Белль наблюдала за Трейсом, пока тот ее целовал, но не выдержала интимного прикосновения и сморщила нос. Его губы скользнули по ее шее.

– Спи, моя красавица, – прошептал Трейс, опустил на постель, слегка коснувшись губами ее рта, вышел в галерею и направился к наружной лестнице.

Линн поднялась с пола. Как могла Белль целоваться с Трейсом? Это нечестно. Линн никогда не пыталась отнять у сестры ухажеров, а сейчас та любезничала с Трейсом, словно была в него влюблена. Впервые в жизни Линн захотелось придушить Белль, она просто кипела от ярости.

– Очень трогательная сцена, – сказал Трекстон.

Линн поспешно бросилась на пол, затем осторожно выглянула из-за дивана.

Трекстон прислонился к косяку двери.

– Белль, тебе не кажется, что ему следует сообщить о нас?

Белль сверкнула на него глазами.

– Никаких нас не существует.

– Да? – он лениво улыбнулся. – Тогда все происшедшее между нами в доме Проскауда мне просто приснилось, так понимать?

Произошло между ними? Линн отползла в противоположный конец дивана и снова выглянула из-за него, на этот раз, чтобы посмотреть на сестру.

– Трекстон, я устала, – Белль снова опустилась на кровать. – Не могли бы мы обсудить это утром?

– Здесь нечего обсуждать. Я, конечно, согласен, между нами нет ничего серьезного, независимо от того, что произошло.

Что произошло? Линн умирала от любопытства.

– Однако, – он ехидно усмехнулся, – мы все-таки существуем. Скажи Трейсу, что между вами ничего не может быть. Белль, ему нужна жена. Хорошая жена, которая любит его. А ты, очевидно, нет.

– Я, я его люблю, – чуть не закричала Линн. Слезы навернулись на глаза. Хотелось крикнуть Трекстону, что он ошибается, она любит Трейса всем сердцем и будет ему хорошей женой, но заставила себя молча корчиться на полу.