– И все равно, новый поворот событий теперь заслонил для меня прежний, – упрямо возразил Тигр. – А значит, так все и было. Чем можешь ты доказать обратное?

– Но тогда придется строить наново и остальную цепочку. Хватит ли у тебя фантазии на все десять лет?

– Я постараюсь, Горн, – заверил юноша. – Я буду вспоминать свою новую жизнь день за днем – и отца, и Дана, Тигров, Ю… Я верну их всех!

– Ты решил стать Создателем? Так это место уже занято.

– Это место свободно для всех, – не согласился Эрик. – Важно не бояться.

– И только? – Гигант усмехнулся. – Имей в виду, малыш, ведь тут даже не первый уровень – выше!

– Ну и что, Горн? Разве тебя это пугает?

– Просто это не мое, вот и все. Я – Сокрушитель.

– Тогда я сделаюсь Создателем, для равновесия. В конце концов, я же не замахиваюсь на Вселенную, а хочу лишь воссоздать собственную жизнь.

– По-твоему, это проще? – Горн покачал головой. – Вот уж не уверен! Пусть даже ты полностью отринешь прошлое, но как быть с настоящим? Ведь каждый нынешний факт должен укладываться в твою новую схему.

– В нашу. Горн, в нашу! Что значу я без тебя, без Ю?

– Только не надо лести, малыш, ладно?.. Знаешь, теперь я не уверен, что мы побывали именно в смежном мире. А может, мы прорвались в иной слой, заложенный под ментальным? В слой памяти или в прошлое – выбери сам.

– И повлияли на него.

– Ведь этим не изменишь настоящего?

– Но это меняет нас, а через нас – будущее. Мы переломим судьбу, Горн!

– Вот прямо сейчас и начнем? – поинтересовался гигант, – Или сперва разыщем ВК? Эрик улыбнулся.

– Я всегда восхищался резвостью твоего ума, старина, – заговорил он проникновенно. – Однако ныне, мне кажется, он добежал до пределов, установленных тебе собственной эрудицией. Ты полагаешься на свои знания, но кто сказал, что у этой задачки есть только техническое решение?

– Чего замолчал? – спросил Горн. – Ну, дальше!

– А ты… не обидишься? Гигант от души рассмеялся.

– Малыш, – сказал он, – может, я и кажусь тебе поглупевшим, но тут ты хватил через край.

– Ладно, – решился Тигр. – Тогда не кажется ли тебе, мой друг, что твоя нацеленность на ВК уже похожа на манию?

– Дальше.

– Духи отвлекают нас пустышкой. Горн. Кто доказал, что ВК существует, кто видел его?

– Олт, к примеру.

– А разве он опробовал всю систему? Хранители могли убедить его в чем угодно, пичкая полуправдой.

– Допустим, ты прав, – сказал Горн. – Но зачем? Что прячут Духи за этой приманкой?

– Вот! – вскричал Эрик азартно. – В этом-то все и дело. Ложной целью нас вынудили носиться по кругу, и только сейчас мы начинаем выламываться из колеи… Надо развивать успех!

– Отказавшись от цели? А что взамен?

– Собственно, почему отказавшись? Конечная цель та же свобода для всех. Но кто сказал, что к ней можно прорваться только через ВК? Мы уже натворили нечто, потрясшее Вселенную до основания. А ведь это лишь начало.

– Вот как? – усмехнулся Горн. – Какой же шаг станет следующим?

– Вот про это следует спросить у Криса.

– У кого? – Гигант удивленно пожал плечами. – Он-то откуда знает?

– Но ты же сам говорил, что он свободнее нас. Стало быть, через него может вешать Мировой Дух. И я даже подозреваю…

– Что?

– Нет, это потом. Сначала разыщем его.

– Ну что же…

Горн осознал вдруг, что капсулу больше не швыряет по сторонам с выматывающей душу свирепостью, хотя волны вокруг не стали ниже. Но за разговором к нему незаметно вернулись силы, словно он сумел уже настроиться в унисон с изменившейся Вселенной и через него вновь замкнулось энергетическое кольцо.

Для пробы исполин сунулся в зеркальные норы вселенского подвала, и, конечно, здесь к ним сразу прицепился Обобщенный Хранитель, колышущийся под волнами, точно привидение. Внутрь капсулы Горн его не пустил, но рядом тот держался упорно, пока гигант не соскользнул в ментальный слой. Сюда-то вход Хранителям был заказан.

Зато волны вовсю гуляли и по этим сияющим нитям, наполняя пространство мелодичным звоном. Оставалось лишь гадать, что происходит сейчас с Мировым Разумом. Все эти множественные непредвиденные столкновения, случайные за-коротки… А не сойдет ли наш сиятельный Дух с ума?

– Горн, – внезапно позвал юноша. – Ты не обиделся, правда? Конечно, я мог показаться тебе нахалом…

Гигант повернулся и уперся взглядом в его лицо. Эрик смущенно улыбнулся.

– Малыш, – произнес Горн серьезно, – разве с самого начала ты не мечтал меня обставить? Сколько сил на это положил!