– Это - шпага!
– хрипло сказала маленькая фехтовальщица, слезая с повозки.

– Девчонка!
– сказал Хоут, поправляя шляпу на соломенных волосах. Если не мы их, то они нас...

– Верно, - согласился Тессей.

– Замолчите, - попросила Арианта.

Хоут вел лошадь под уздцы, объезжая убитых. Маленькая фехтовальщица вскрикнула: на дороге лицом вверх лежал _ее_ всадник, тот самый, с которым она дралась на шпагах возле разбитого Аска.

– Он...
– сказала Лена.
– Я...

– Поехали-поехали!
– сказал Хоут, забираясь на козлы.

– Лена!
– позвал Тессей.

Маленькая фехтовальщица забралась в повозку.

Словно смерч пролетел над окраинами Твинза. Поваленные ограды, разгромленные дома. Тела людей в плащах разных цветов, вповалку лежащие на вытоптанных дворах.

– Мастер Геро?
– сказал Хоут, останавливая повозку возле человека в белом плаще, лежащего ногами в канаве.
– Мастер!..
– Он растерянно привстал, опустив бич.

Тессей спешился, наклонился над человеком.

– Кажется, дышит, - сказал принц.

Солдат покрутил головой.

– Я останусь, - сказал он, умоляюще глядя на ребят.
– Оставьте меня... Это - мой учитель. Никто в Королевстве не знает тайн корабля лучше, чем он.

– Конечно же, Хоут, милый...
– Арианта почесала защипавший глаз.

Принц протянул уздечку солдату.

– Пока, Хоут, - маленькая фехтовальщица подняла вверх кулак на латиноамериканский манер.

Тессей забрал у солдата бич и вскочил на повозку. Снова засвистел в ушах ветер. Повозка несколько раз свернула на нешироких городских улицах. На мостовых не было никого.

– Попрятались, что ли, - сказала маленькая фехтовальщица.

– Вон, смотри, - сказала принцесса.

В окне первого этажа пролетевшего мимо дома мелькнул веснушчатый мальчишечий нос. И тут резкий удар опрокинул повозку. Лена сгруппировалась и грохнулась на булыжник довольно удачно. Рядом пискнула принцесса. Маленькая фехтовальщица вскочила.

Повозка зацепилась за угол дома и развалилась. Тессей выбирался из-под обломков.

– Ну, ты, специалист...
– сказала Лена, поднимая ухающую Арианту.

– Как вы здесь оказались?
– грянул над ними знакомый голос.

Рядом, в сопровождении четырех всадников, возвышался де Фиелисс верхом на коне.

– На телеге приехали, - вызывающе сказала маленькая фехтовальщица.

– Во дворец не ходить, - резко приказал герцог.
– Стокхесс, останетесь с ними. Смотрите, чтобы с этими детьми ничего не случилось. Гэрс, заберите лошадей, они нам потребуются. Все. Прощайте.

Де Фиелисс кивнул и вместе со спутниками скрылся за решеткой ворот, ведущих в королевский сад.

– Что здесь случилось, не скажете?
– спросил Тессей у охранника.

Солдат недовольно посмотрел вслед герцогу.

– Этот дутый клоп - панМарци - хочет взорвать лабиринт и выпустить на нас четырехлапую глотку Эджевза!
– добавил он. Солдат в волнении походил взад-вперед.
– Что-то будет! Э-эх... ядром тебя под колено...

– Эджевз?
– настороженно спросила Арианта.

– Он, кто же еще!..
– Солдат схватил себя за ус.
– Двести лет в подвале держали на голодном пайке. Ну, а теперь он всласть позавтракает.

– Что такое Эджевз?
– Маленькая фехтовальщица вопросительно посмотрела на Тессея.

– Чудовище, живущее в подземелье дворца, - пояснил Тессей.
– Все для того, чтобы на наше Королевство никому нападать не хотелось.

– Очень мило, - сказала Лена, покосившись на Стокхесса.

Раздался пушечный выстрел. Охранник остановился и чуть не превратился в лебедя, далеко вытягивая шею.

– Да идите вы, - кротко посоветовала ему Лена и опустила глаза.
– Куда мы денемся?

– Вот и я говорю, куда вы денетесь?!
– обрадовался страж, напялил шляпу и, не ожидая повторного приглашения, вскочил на коня.

Принцесса быстро сориентировалась.

– Вперед!

Ребята пробежали вдоль улицы и перемахнули через ограду королевского сада. Здесь они с размаху налетели на толстую Крениану, которая спешила прочь от дворца. С собой на память она уносила два золотых подсвечника и шелковое одеяло.

– Изыди!
– пискнула она, шарахнувшись от ребят, и потрусила в глубь сада.