Процессия вошла в тронный зал. Из сундука с мочалками для бани лиловые извлекли дрожащего министра печати, который и провел церемонию коронации. Стараниями панМарци II в бывшем Королевстве Тридцати Близнецов была установлена Тысячелетняя Лиловая Диктатура во главе с королем Ритоном I Беспощадным.

Лиловые наводнили Твинз. В столице была проведена облава по выявлению лазутчиков Удивительных. Все подозреваемые в принадлежности и сочувствии к ним были убиты или брошены в Подземелье, в логово Эджевза - дракона, охраняющего Королевство. В стране было введено военное положение и объявлена мобилизация. На площади перед Дворцом лиловые сожгли остатки книг. Малейшее неповиновение со стороны жителей Королевства отныне наказывалось тюрьмой или расстрелом...

– Королевство родило лиловую погань, - брезгливо сказал герцог, которая не знает и не умеет ничего, кроме как убивать!.. Понимаете, мальчики, это - не Разбойники, которые грабят, это - лиловые, которые убивают.

Тессей вспомнил разрушенный Аск, мертвых парней, взорванную башню трикветрума и свой первый мрачный бой.

– Что могут поделать самые искусные мастера против скотины, умело владеющей мушкетом и шпагой?
– горько сказал герцог.
– Даже я, старый солдат, мастер тисстока - древней школы фехтования, - не могу уже спокойно ударить противника шпагой. Не могу. Потому что я помню смех детей в наших городах и помню ту синеглазую женщину в замке убитого Симплесаула.

– Да-а...
– Лена подняла правую бровь.
– И теперь ваших Удивительных перетопят, как добродушных беспомощных щенков.

– Надо же что-то делать!
– возбужденно сказала Арианта.

Она стояла на коленях и смотрела то на де Фиелисса, то на Лену.

– Значит, нельзя быть добрым и беспомощным?
– сказал принц.

Он поднялся.

– А что, можно быть безудержным убийцей?
– Принцесса тоже вскочила.

– Тогда, может, хранить шпагу в тайнике?
– сказала Лена.
– Чтобы враги знали про него и не совались?

Де Фиелисс продолжал сидеть.

– А потом появится мастер талантливее Сеттля, и его шпага будет сильнее, - сказал герцог, не поднимая головы.
– Или сразу тысячи мастеров. И появится еще один молодой де Фиелисс, - он кивнул на маленькую фехтовальщицу, - который будет уверен, что уж он-то точно сможет перекроить лиловых в звездочетов одним взмахом волшебного оружия.

Герцог медленно встал, отряхнул плащ, поправил отворот ботфорта.

– Ну что, маленький забияка, как сделать из человека оборотня, знающего цену доброте и неподвластного силе оружия? Как?

– Не знаю, - насупленно сказала маленькая фехтовальщица.

– Так что, - спросила принцесса жалобно, - теперь Удивительных убьют? Всех?

– Ну, - герцог засмеялся, - не печальтесь. Мастера - не солдаты, но драться придется.

В стороне Земель Несбывшихся Надежд вспыхнуло зарево. Испуганный карамельный дракон сложил крылья и с шумом рухнул в воду. Суетливо подгребая перепонками, он спешно поплыл под укрытие скалы.

– Что-то там неладно, - сказал герцог, глядя на моргающую малиновую линию горизонта.
– Неужели оружие Сеттля не сдержало напор Времени?..

– Троки...
– прошептала принцесса, глядя на зарево.

Тессей сделал шаг к краю площадки.

– Герцог!
– сказал подошедший Дэкнесс.
– Отсюда только один выход, и если лиловым удастся все-таки его заткнуть...

– Да, - де Фиелисс натянул перчатки.
– Надо идти. Хоть парни моего отряда и остались у входа, но их только пятеро. А я - старый болтун.

– Идемте, ребята, - сказал Дэкнесс, непроизвольно прищуриваясь на зарево.

Дрогнула земля.

– Кардей...
– сказала маленькая фехтовальщица.

– Идемте!
– сказал герцог.
– Прискакал вестовой. Он говорит, что лиловые осадили северные города Федерации. Нам надо туда!

Маленькая фехтовальщица оглянулась. Палатка была уже сложена и вместе с хозяйством Грэмтона погружена на ее тележку.

Тессей и Арианта смотрели на Лену.

– Ну, путеводитель, - шепотом спросила маленькая фехтовальщица, - куда?

– На север, - Тессей с тоской посмотрел на горящий горизонт.

– На север, - сказала Арианта.

У нее подрагивали губы.

– На север...
– повторила маленькая фехтовальщица.

Зеленая муть Болот вспучилась. Воздух качнулся тяжелым рокотом. В небо вонзился огненный столб раскаленного камнелома. У горизонта загремел вулкан, творя остров из каши тускло краснеющего базальта.

Фиолетовой слизью хлынули на берег Хозяева Болот. Из жерла взошедшего вулкана выскользнули изящные ясноглазые химеры, сотканные из языков пламени. По-кошачьи изогнувшись, они ловко скользнули на поверхность Болота. Пищала дрожащая фиолетовая слизь, забившаяся под скалу. Темнела и тонула ряска под скользящими лапами химер. Заходящее солнце ударило лучом в забытый синий цвет Океана.