– Ну, на этот раз мы умерли или нет?

– Нет, Терра, к сожалению, опять ничем не могу тебя порадовать, – ответил Алмон, – мы опять живы. Пока живы.

Корабль падал, в Зале Управления буйствовали упругие потоки ветра. С трудом сопротивляясь им, Терр-Розе подошла к Алмону, Сократу и Дэну, вцепившись в спинки кресел, они стояли у иллюминатора, стараясь хоть что-то рассмотреть.

– Смотрите! – захлебываясь ветром, прокричал Дэн.

Они пролетели почти рядом с марсианским военным крейсером, – развернувшись, он удалялся прочь.

Планета Крамис приближалась с угрожающей скоростью, корабль вошел в атмосферу и в Зал Управления ворвались клочки облаков.

– На пол! – крикнул Алмон. – Держитесь за кресла!

Все бросились на усыпанный осколками пол, вцепляясь в ножки кресел пилотов. Алмон закрывал собою Ютфорда, мысленно считая мгновения, по истечении коих их разнесет о поверхность планеты, как вдруг… полуволк почувствовал, что корабль замедляет ход и его стремительное падение превращается в скольжение. Ветер стих, прекратив выбивать оставшиеся в иллюминаторах осколки. Не выпуская из рук Юта, Алмон осторожно поднялся и выглянул наружу. Сократ с Дэном последовали его примеру.

– Вот это да-а-а! – протянул толстяк. – Когда не надо, эта глупая защита сработала!

– По-моему, очень кстати, – усмехнулся Дэн. – Она сослужила нам роль воздушной подушки.

– Энергетической, – поправил Алмон.

– Какая разница, хоть кислородной! – развеселился Сократ. – Холмики на кладбище откладываются на неопределенный срок! Дай сюда мое будущее, – толстяк забрал Ютфорда и поставил на ноги.

Девушки тоже подошли к иллюминатору. Корабль приземлялся на живописную лужайку, покрытую оранжевой травой, кое-где виднелись низкорослые деревца с замысловато кручеными ветками и красноватыми листьями. Защита себя исчерпала, и корабль весьма ощутимо грохнулся на землю. Члены экипажа попадали обратно на пол, защищая лица от мелких осколков. Когда стих треск и грохот, друзья принялись подниматься на ноги, отряхиваясь.

– Кажется, мы развалились окончательно, – заметил Дэн. – Я имею в виду корабль.

– Я тоже имею в виду! – проворчал Сократ, отряхивая малыша. – Я все это имею в виду!

– А я уже сто раз попрощалась с жизнью, – Терра поправила прическу. – Один Ютфорд оказался спокойнее и невозмутимее всех нас, вместе взятых.

– Ага, – кивнул Алмон, – Сократ, у твоего сына железные нервы.

– Не в пример мне, – вздохнул толстяк, а Ют вдруг завопил не своим голосом:

– Где моя собака?! Где Понт?! Вдруг он ранен?!

– Сейчас найдем, не беспокойся.

И друзья бросились разыскивать щенка.

– Где же он?! – голосил Ют. – Мне без Понта жизнь не мила!

Вдруг откуда-то из пульта управления послышалось царапанье и приглушенное поскуливание.

– Где он? – засуетился Ют. – Он что, в пульт забрался?

– Он забрался в сейф, – догадалась Ластения. – Скорее достаньте, пока не задохнулся!

Алмон открыл дверцу и вытащил щенка, вид у песика был заспанный, он все время зевал.

– Вот, – усмехнулся Дэн, – вот у кого нервы еще крепче, чем у Юта. Этот вообще спал.

– Миленький мой, – Ютфорд едва удерживал на руках подросшую собаку, целуя его в черный кожаный нос. – Перепугался, сладенький пушистик!

– Твой сладенький пушистик даже не заметил ничего, – улыбнулась Терр-Розе.

– Ну что, уважаемые, – откашлялся Сократ, – бравый экипаж непотопляемого корыта прибыл на планету Крамис. С чем я вас и поздравляю.

– Повелитель…

Патриций поднял недовольный взгляд на слугу – он не любил, когда его тревожили во время завтрака, тем более что проснулся он не в духе.

– Повелитель, – нерешительно повторил слуга, не зная что делать: продолжать говорить или убраться, пока не поздно?

– Что? – резко бросил Владыка, отодвигая в сторону тарелку.

– Там Палач…

– Зови!

Патриций вытер руки тончайшей шелковой салфеткой – ему казалось, что пальцы все еще испачканы соком цветочных лепестков.

– Я вернулся с Вэласа, Повелитель! – появился в дверях Палач. – И сразу к вам, что называется, не отряхнув пыли дорожной…

– Вот пойди и отряхни! И не смей показываться мне в таком виде!

– Пришла пора позаботится о наших недорогих друзьях, – сказал Сократ, – еще удерут, чего доброго.

– Насчет двойника подумаем позже, – Терра прикурила сигарету, – а что делать с Максом? Отпустить мы его не можем, а с нами, надеюсь, оставлять не станем.

– Да что с ним церемониться, – зловредно подзуживал Ютфорд. – Камень на шею – и в воду!

– Ют, ты начинаешь действовать мне на нервы!

– Пап, а что я такого сказал?

– Вот что я думаю, – отмахнулся от сынишки толстяк, – сейчас мы выйдем наружу, посмотрим, что там и как, а этих двоих привяжем покрепче к чему-нибудь и оставим здесь.