Шрифт:
– Всякие бывают обстоятельства, – туманно заметил Уолтер. – Вот однажды я с друзьями прогуливался…
Рози пододвинулась поближе, чтобы не упустить ни слова. На лице ее было написано живейшее любопытство. Уолтер опомнился.
– Впрочем, неважно. Старая история и довольно неприятная. Можешь поверить на слово, я очень легко выхожу из себя.
– Тогда почему ты не выйдешь из себя и не скажешь матери, что не хочешь жениться?
Уолтер смутился. И зачем он только распустил язык при Рози? Ей совершенно незачем знать про Вайолет или про его отношения с леди Алистер.
– Понимаешь, все очень сложно…
Рози покачала головой.
– Не понимаю. Попробовала бы меня мамаша силком выдать замуж. Я бы ей таких чертей устроила, мало бы не показалось!
Уолтер был настолько заинтригован, что даже забыл упрекнуть Рози из-за «чертей».
– И что бы ты сделала?
– Заорала бы как сумасшедшая. Все бы ей растолковала хорошенько. Что мне на все ее грандиозные планы наплевать и что моя жизнь – это моя жизнь. И чтоб она катилась со своим женихом куда подальше.
Уолтер не мог оторвать от Рози восхищенных глаз.
– Ты невероятно смелая девушка. У меня бы так не получилось.
– Ты просто не веришь в себя. Свадьба – это серьезно. Раз ты не хочешь, почему ты должен жениться?
Уолтер задумался. Он неоднократно отвечал себе на этот вопрос, и каждый раз ответ звучал логично и разумно.
Чтобы леди Алистер перестала донимать его настырной заботой.
Чтобы стать самостоятельным человеком.
Чтобы…
В присутствии Рози все эти доводы рассыпались в прах. Они были нелепы и неубедительны. При любых обстоятельствах мужчина должен оставаться мужчиной. А, право дело, очень трудно назвать мужчиной того, кто трясется от одного мамочкиного взгляда!
Уолтер в сердцах швырнул вилку на стол, вскочил и забегал по комнате. Рози с открытым ртом следила за ним.
– Ты совершенно права… Почему я должен подчиняться? – бормотал он себе под нос. – Я взрослый человек, у меня есть независимый доход. Я абсолютно самостоятелен. И я совсем не обязан жениться на этой самовлюбленной и жестокой курице с голубыми глазами!
Рози хихикнула.
– Что? – грозно воскликнул Уолтер.
– Курицы жестокими не бывают.
– А Вайолет именно жестокая курица. Глупа как пробка и свирепа, как римский император.
– Римский кто?
– Неважно.
Уолтер снова сел.
– Ты открыла мне глаза, Рози, спасибо. Я сегодня же поговорю с мамой и скажу, что никакой помолвки не будет. И свадьбы тоже.
– Браво! – Рози захлопала в ладоши. – Я тобой горжусь.
– Правда?
– О да! – сказала она с чувством.
Уолтер в который раз за последние сутки покраснел и принялся сосредоточенно разглядывать остатки обеда у себя в тарелке.
– Знаешь, я так тебе благодарен… Мы совсем недавно познакомились, но ты успела стать мне настоящим другом.
– Я рада.
– Я был бы счастлив, если бы у меня была такая сестра, как ты…
– Сестра? – спросила Рози.
Как показалось Уолтеру, спросила с некоторым разочарованием.
Он поднял голову.
– Да. Мы с тобой удивительно быстро достигли взаимопонимания, правда?
– Не хочу я быть твоей сестрой, – вздохнула Рози. – Братья меня вечно колотят.
В сердце Уолтера всколыхнулось возмущение. Кто смеет поднимать руку на слабую девушку?
– Я обязательно с ними поговорю. Как только закончится эта история с полицейскими, я провожу тебя домой и устрою твоим братьям головомойку.
Рози гоняла горошек по тарелке.
– Спасибо. Но с братьями лучше не связываться. Они у меня здоровые.
– Ты хочешь сказать, я с ними не справлюсь? – оскорбился Уолтер.
Рози лукаво посмотрела на него исподтишка. Уолтер расправил плечи.
– В кулачном бою я бы на тебя не поставила.
– Чушь! Я серьезно занимался боксом.
– Джимми в два раза шире тебя. А Стэн в три, – буднично произнесла Рози. – Так что лучше не надо.
Уолтер призадумался. С одной стороны, ради прекрасной девы герой всегда должен быть готов кинуть вызов судьбе. А с другой стороны, если у прекрасной девы есть братцы и габариты братцев внушают серьезное опасение, лучше подумать о собственном здоровье.
– Но мне так хочется что-то для тебя сделать, – тихо сказал он. – Отблагодарить тебя.
– За что? – удивилась Рози. – Это я тебя должна благодарить.
– Ты помогла мне взглянуть на себя со стороны. Знаешь…
Уолтер запнулся, не будучи уверенным в том, что ему стоит продолжать. Но Рози уже навострила ушки, так что продолжать было нужно.
– Я никогда ни о чем себя не спрашивал. Делал так, как хочет леди Алистер, и не задумывался над тем, что я должен сам принимать решения. Знаешь, сегодня в магазине я столкнулся с Вайолет. Так сказать, посмотрел на нее со стороны. И пришел в ужас.