– Я требую, что бы меня связали с Императором.
– Прорычал Артакс.

– С кем?!
– Завыл хмер.
– Да как ты посмел, собака, произносить это слово!

– Я Артакс.
– Прорычал Артакс.

– Мне на это плевать!
– Ответил хмер.
– Ты мой раб!

Артакс взглянул на хмеров, стоявших вокруг и вскочил. Веревки исчезли и он переменился, превращаясь в крылатого льва.

Комендант в то же мгновение перестал смеяться и отступил назад. Удар Артакса сбил его с лап.

– Лежать, собака!
– Зарычал он, когда хмер попытался встать. Тот замер.
– Значит, тебе плевать на меня?
– Прорычал Артакс.

– Я не знал!
– Завыл хмер.

– Мне плевать, что ты не знал! Я тебе сказал кто я!

– Я сделаю все что вы прикажете!
– Завыл хмер.

– Если хотя бы одна собака еще раз притронется ко мне, а прилечу сюда и убью тебя.
– Прорычал Артакс и исчез.

Теперь его никто не трогал. Артакс спокойно провел несколько дней, гуляя по городу и окрестным лесам.

– Он неуправляем.
– Прорычал Император.
– Мы должны найти способ уничтожить его.

– Мы не сможем его уничтожить.
– Ответил Трог.
– Мы не знаем как это сделать. Он крылев, а крыльвы бессмертны.

– Глупости.
– Прорычал Император.
– Дентрийцы убивали их.

– Для этого он должен улететь с Сиквеста. Иначе нам придется умереть всем. Возможно, еще не все потеряно. Он еще молод и мы можем все вернуть.

– Тогда, делай, Трог. Отправляйся немедленно.

Артакс заметил хмера, следившего за ним. Он некоторое время ходил, делая вид, что не замечает его, а затем оказался позади шпиона и свалил его. Хмер с перепугу не смог ничего сказать и только зарычал что-то невнятное.

– Кто такой?
– Прорычал Артакс.

– Я Трог, Советник Великого Императора хмеров.
– Прорычал зверь.

– Он хочет меня видеть?
– Спросил Артакс.

– Я не знаю.
– Ответил хмер.

– Тогда, зачем он тебя прислал?
– Хмер был в страхе.
– Откуда только берутся такие трусы?
– Прорычал Артакс. Он превратился в крыльва, а затем в голубую молнию и улетел.

Молния вошла в тронный зал и Артакс оказался перед Императором. Хмер так же был напуган.

– Что ты хочешь?
– Прорычал Император.

– Я хочу, что бы ты освободил меня.
– Ответил Артакс.

– От чего?

– От моего обещания служить тебе.
– Ответил Артакс. Император словно переключился.

– Ты это обещал и это обещание невозможно отменить.
– Ответил он.

Артакс стоял, глядя на хмера, а затем лег.

– Твой посыльный не смог мне объяснить твой приказ.
– Прорычал Артакс.

– Почему ты ушел из замка?
– Спросил Император.

– Потому что здесь слишком тесно, и мне надоело сидеть в одной комнате.

– Я не разрешал тебе уходить.

– Ты не запрещал мне уходить.
– Прорычал Артакс.
– И я не понимаю почему это вызывает у тебя раздражение. Мне достаточно одной секунды что бы облететь вокруг планеты, и я не вижу смысла ждать приказов именно в замке.

– Ты будешь выполнять все что я прикажу?

– Я никогда не нарушал своего слова и не буду его нарушать.
– Прорычал Артакс.

– Ты вел себя так, что я решил что ты не желаешь подчиняться.

– Мое желание или нежелание не имеет значения.
– Ответил Артакс.

– Очень хорошо. Ты полетишь на Хирт.

Артакс вновь был в полете. Он получил приказ, но на этот раз он уже не был для него таким желанным. Артакс должен был подчиняться главнокомандующему хмеров на Хирте.

Вновь была война. Артакс шел в бой и убивал. Он уничтожал противника, убивал людей и думал о том как ему выйти из этого круга. Он должен был уйти из подчинения.

Но как?

Война на Хирте закончилась. Хмеры разгромили войска людей и Артакс вернулся на Сиквест. Командующий дал ему лучшую характеристику, совершенно не подозревая о настоящих мыслях крылатого льва.

Император остался этим доволен и передал Артаксу новый приказ.

Новая планета в первый момент показалась тихой и спокойной. Несколько дней не было никаких боев. Хмеры вели поиски партизан, засевших в лесах. Артакс оставался на военной базе и ему был дан запрет на выход за ограждения.

Подходила к концу четвертая ночь. Предрассветную тишину разорвал вой и грохот. Артакс вскочил. В лагерь хмеров влетали огненные стрелы. Взрывы разносили технику и склады. Хмеры метались в полутьме…