В сенях громко хлопнула дверь. Стало тихо.

— Пойду я, – как-то неловко попрощался Жихарев и незаметно исчез из кухни. Стало пусто и неуютно.

Киреев зло уставился на недопитый стакан водки и резким глотком опрокинул в себя.

— Заходите, Данилов, заходите! – генерал Зорин довольно потер руки, словно был готов съесть его, и продолжил: – У вас завелась плохая привычка.

— О чем вы, товарищ генерал? – Евгений пожал протянутую руку и без приглашения сел по другую сторону стола.

— Растешь ты быстро, Женя. Стариков сгоняешь с насиженных мест, – "посокрушался" генерал и пояснил: – Я тут тебе повышение выхлопотал. Будешь у нас полковником. Э, не торопись, – прервал Зорин привставшего Евгения. – Ты знаешь, Данилов, что у меня просто так звания не получают. Особенно ты.

Толстый короткий палец уперся указателем в Евгения. Тот осторожно спросил:

— Какое задание мне предстоит?

Зорин подкрутил усы, копируя далекого руководителя позабытого века. И проговорил с кавказским акцентом:

— Если партия скажет, таварищ Данылов, ви сдэлаетэ все от вас завысящэе, – Зорин расхохотался, утирая слезы. Евгений тоже улыбнулся: начальник всегда так старательно изображал горца, и у него никогда это не получалось.

— И все же, Дмитрий Вячеславович? – Данилов попытался разглядеть что-нибудь на терминале, но тот был неудобно повернут.

— Не торопись, Женя, – повторил генерал. – Всему свое время. Пока объявляю тебе благодарность за работу в Красновишерске. Молодец.

Евгений покривился, вспомнив поездку на Урал.

— Не косороться, я тебя не за разбор полетов Матвеева хвалю и не за то, что участковому пилюлю подсластил. Ты нам ценный кадр нашел, – Зорин пощелкал клавишами терминала и, не отрываясь от работы, добавил. – Мои орлы с ним уже поработали. Хороший киллер теперь получится, – он хмыкнул и потер виски.

Евгений почувствовал мерзкий привкус во рту: он не любил, когда его хвалили за грязную работу. Однако начальник истолковал его гримасу по-своему:

— Я понимаю, что это не твой профиль, но профессионал на то и профессионал, чтобы справиться с любым заданием – даже не по профилю, – Зорин исподлобья посмотрел на подчиненного. – А теперь слушай: займешься тем самым Москаленко, с которым ты встречался в Варшаве и в Рязани. Только теперь вся операция будет под твоим контролем.

— С чего бы это? – брюзгливо вклинился в монолог генерала Данилов.

— Положение обязывает, товарищ полковник, – ехидство в голосе Зорина было неприкрытым. – Контролируешь всю операцию до самого конца. До момента ввода войск на территорию Новой Украины.

— Но что именно предстоит сделать? – Евгений демонстративно пошарил взглядом по столу.

Зорин протянул ему кожаную папку с бумагами:

— Изучишь на досуге. А пока будет устная вводная. Москаленко беречь как самого императора. Сейчас обнаружено три "хвоста" – два украинских и один китайский. Твой предшественник за эту информацию заплатил головой. Так что идешь на готовенькое. Сроку неделя, но чтобы по любому "хвосты" обрубил. Понял?

— Разрешите выполнять, товарищ генерал? – Данилов вытянулся и щелкнул каблуками, вскинув руку к виску.

— Не гони лошадей, Данилов. Тебе еще надо агентурную сеть в Новом Киеве наладить. Ладно, иди уж, – Зорин махнул рукой и склонился над материалами.

Евгений развернулся и направился к двери.

— Передавай привет жене и дочкам, – настиг его голос Зорина у двери. – Кстати, совсем запамятовал: есть еще одно маленькое дельце. Тут друг твой приезжает, некто Шухарт. Помнишь?

Евгений обернулся и посмотрел на шефа. Сокурсника Рема Шухарта он помнил очень хорошо: это был единственный негр на пятьсот человек потока. Умный студент, очень умный.

— С ним надо встретиться, поговорить. Нам всегда нужны новые агенты. Вы меня поняли, Данилов? – Зорин прищурился.

— Так точно, товарищ генерал, – Евгений кивнул головой.

— Ну что, не жмут погоны? – ядовито поинтересовался шеф.

Евгений махнул рукой и вышел в коридор.

За стойкой бара посетителей почти не было. В полутемном зале тоже было занято не больше пары столиков. Евгений одиноко цедил коктейль через трубочку, изображая ожидание. На самом деле он уже видел как, Шухарт сошел со стратоплана и проходил досмотр. У него была старая привычка не пропускать ни одно питейное заведение, а в полночь на окраине города был открыт только этот бар аэровокзала. Еще пара минут и таможенники как оговорено отпустят Шухарта. Он сразу же пойдет сюда.

— Водку с лимонным соком, – рядом с Евгением на высокий стул опустилась могучая фигура в плотном темном пиджаке и на столешницу легла черная рука.

Евгений повернул голову и встретился взглядом с гигантом:

— Рем? – в голосе прозвучало настоящее удивление.

— Женя, ты здесь откуда? – темнокожий сосед смотрел не менее удивлено.

— Я жду друзей, а ты? – Данилов покрутил в руке тонкий длинный стакан. – Дела?

— Да вот, государственное поручение, – в голосе негра не было даже намека на акцент.