– Вы хотели меня видеть, сэр?

Нат сидел в кресле брата в библиотеке напротив письменного стола и внимательно рассматривал лакея. У Ксеркса Малдуна был огромный рост, широкие плечи. Возможно, он был лет на двадцать старше Натаниэля. И глаза у Ксеркса были странными, с экзотичным разрезом. Он не был похож на слугу. Нат удивился, почему не заметил этого раньше.

– Мисс Монтини собирается сделать кое-что, что я считаю глупым и неразумным, – начал он.

Малдун сдержанно ждал продолжения, как и полагается лакею.

– Сегодня утром она собирается отправиться в дом к лорду Ратборну, чтобы составить каталог его коллекции. Я не доверяю этому человеку и боюсь, что он может ее обидеть… – Нат покачал головой.

– Сэр?

– Я считаю его опасным и не хочу пускать ее в этот дом без сопровождения. – Они встретились взглядами. – Я хотел, чтобы вы пошли туда с ней.

– Да, сэр. – Малдун слегка изменился в лице. – А знает ли об этом сама мисс Монтини?

– Она знает. Она не выглядела особенно радостной, когда я ей сообщил о своем решении, но она согласилась. – Нат грустно вздохнул. – Она самая своенравная женщина из всех, кого я встречал.

– Она иногда кажется такой, сэр.

– И она никогда не думает о последствиях своего поведения.

– Никогда, сэр.

– При этом она самая замечательная женщина, которую я когда-либо знал.

– Да, сэр.

– И самая упрямая. – Нат покачал головой. – Она всегда была такой упрямой, Малдун?

– Да, сэр, она… – начал Малдун, но тут же с удивлением взглянул на Натаниэля. – Простите, сэр, но я… – Малдун вздохнул и скрестил руки на груди так, как никогда бы не сделал слуга перед хозяином. – Как вы узнали?

– Лишь несколько дней назад. Затем помножил два на два, и все сошлось! Я не такой тупой, каким, наверное, иногда кажусь.

– А могли бы быть, – усмехнулся Малдун. – Я слышал как-то про лорда Ратборна, когда путешествовал с братом мисс Монтини, – он приподнял бровь, – и думаю, что вы тоже об этом знаете.

Нат кивнул.

– Мне кажется, что вы не напрасно тревожитесь. Однако не волнуйтесь, я присмотрю за ней и сделаю все необходимое. Я всегда защищал ее. – Малдун прищурился, и его голос стал жестким: – Ото всех.

– Я люблю ее, – признался Нат.

– Прекрасно. – Голос Малдуна смягчился. – Я представляю, насколько сильно. Ей нужен человек, который будет ее любить.

– А брат ее не любил?

– По-своему, да, мне так кажется. Он никогда плохо с ней не обращался. – Малдун помедлил, подбирая нужные слова. – Но я думаю, что вы наслышаны о репутации Монтини и о том, каким человеком он был?

Нат опять кивнул.

– Он был эгоистом. Ему нужны были только его работа и его личные дела. И маленькой девочке никогда недоставало его внимания. – Малдун покачал головой. – Он даже не заметил, как она выросла и перестала быть ребенком. Но другие заметили…

– Это случилось, когда…

Малдун строго посмотрел на Ната.

– Это она рассказала вам?

– Да.

– Как интересно. – Малдун задумчиво разглядывал Ната. – Об этом известно только нам с женой да мисс Генри. Но насколько я знаю, она еще никогда никому сама об этом не говорила.

– Понятно. – Нат еле сдержал улыбку.

– На вашем месте я бы не был настолько уверен в своем успехе. – Малдун покачал головой. – Я знаю Габриэлу большую часть ее жизни, и все равно она постоянно сбивает меня с толку. Она постоянно ссылается на тот инцидент, произошедший в ее детстве, и считает, что никто и никогда на ней не женится.

– Я это тоже понял.

– Она очень не доверяет людям.

Нат кивнул.

– Да, вы правы.

– И она не верит в любовь. – Малдун замолчал. – Мы с женой часто говорили об этом, мы волнуемся. – Он грустно посмотрел на Ната. – Мы работаем на нее, но всегда относились к ней как к собственной дочери. – У него дрогнул голос. – Кроме меня, моей жены и мисс Генри, остальные люди бросали ее. Все, кого она любила или в ком нуждалась. И именно поэтому ей сложно довериться или полюбить.

– Я никогда не сделаю ей больно. – Нат встретился взглядом с Малдуном. – И я никогда не брошу ее.

– Посмотрим.

– И осталась еще одна вещь, которая сбивает меня с толку.

Малдун хмыкнул.

– Всего одна?

Нат усмехнулся.

– Нет, но я любопытен. Насчет ее поездки в Египет?

– Вы и об этом знаете?

Нат кивнул:

– Да, совсем недавно узнал.

– Все было не так уж сложно, как вы предполагаете. Она привлекательная девушка и с легкостью смогла стать симпатичным парнем. – Малдун улыбнулся. – Она меня заверила в том, что ничего страшного не случится.